Itt állíthatja be, hogy a Google keresőben elsők között legyen az Origo.huA szezon eddigi legnagyobb meglepetése született egy olyan pályán, ahol a bajnoki aspiránsok mellett igen kevesen tudtak csak győzni az utóbbi években. Az első három helyezettet elnézve mondhatnánk, hogy csak a szerencse kavarta meg az erősorrendet Las Vegas-ban, de erről szó sincs. Hiába a csapatok által választott kismillió eltérő stratégia, az üzemanyag-spórolás és a hosszas körökön át tartó matekozás, az események mégis úgy alakultak, hogy az utolsó körökre az összes versenyző kellő mennyiségű üzemanyaggal és friss abroncsokon, egyenlő esélyek mellett rajtolt el egy végső nagy hajszára. Körbejárjuk a szezon ötödik futamának legfontosabb eseményeit és ezen a héten sem marad el a legnagyobb győztes, illetve vesztes kihirdetése.
Már a las Vegas-i időmérőn új fejezet íródott a NASCAR történetében, hiszen a Spire Motorsport Michael McDowell kiváló szereplésének köszönhetően megszerezte a csapat fennállásának első pole pozícióját. A mögötte felsorakozó Logano és Cindric viszont azt helyezték kilátásba, hogy bármennyire is lenyűgöző, amit a Spire csinál 2025-ben, a hétvége a Team Penske nagy visszatérése lehet. Ezt a képet festette a futam eleje is, Logano már az első körökben el tudott menni McDowell mellett ezzel megszerezve a vezetést, hamarosan Cindric is követte a példáját. A csapattársuk Blaney is nagyszerű tempót mutatott, húsz kör alatt a mezőny legvégéről indulva 16 pozíciót tudott javítani, de az összes igyekezet egy szempillantás alatt ment a kukába, amikor a boxkiállásnál nem tudták leszedni autójáról a bal első kereket.
Míg Phoenix-ben az abroncsok a versenyzők legjobb barátai voltak, addig Las Vegas-ban inkább tűntek ellenségnek. Chase Briscoe volt a következő áldozat, akinek a pályán, menet közben gurult el a bal hátsója, mert nem sikerült a boxban megfelelően rögzíteni.
Az újraindítást követően megtörtént, ami igen jellemző az eddigi versenyekre: a kezdeti remek tempót után Logano teljesítménye elkezdett fakulni, a címvédő lassan visszacsúszott a mezőnyben, Cindric ezzel szemben az élen maradt és megnyerte a szakaszt. Visszatérő probléma, hogy Logano a mezőnybe kerülve küzd az autójával, egyelőre öt futam alatt sem sikerült megtalálni a megfelelő beállításokat. Összességében a Ford csak három versenyzőt tudott felsorakoztatni az első tízben, Berry 8. pozícióját követően egészen a 16. helyig kellett vándorolni, hogy Gragson személyében fordos pilótára bukkanjunk, miközben a Chevrolet versenyzői közül öten is az élmezőny tagjai voltak.
A második szakaszban Cindric is elkezdett rossz irányba haladni, Wallace vette át a vezetést egy rövid időre, amíg a tavaly márciusi győztes Kyle Larson le nem tisztázta néhány körrel később.
Ugyan McDowell nem tudta tartani az időmérőn mutatott tempóját, de csapattársa Carson Hocevar személyében nem maradt képviselő nélkül a Spire a legjobb tíz között. Ennél azért nagyobb meglepetés volt 100 megtett körön túl, hogy az épített pályákra specializálódott A.J Allmendinger is ott volt az élbolyban. Ezzel persze nem akarom Hocevar érdemeit vitatni, de tőle az idei teljesítménye alapján már lassan elvárás, hogy a legjobbakkal is fel tudja venni a tempót. A hosszabb zöld zászlós versenyzést van Gisbenger defektje szakította meg, a Red Bull festésű autó csúnyán összetört. Mindez megágyazott annak a jelenetsornak, amiről egész héten beszélni fognak a NASCAR-világában.
Christopher Bell teljesen szokványos boxkiállást hajtott végre, de az egyik abroncsát nem rögzítették megfelelően a szerelők. Még ez sem teljesen szokatlan, ami viszont ez után következett, már annak nevezhető.
"Állj meg valahol, húzasd meg a bal oldalt" - mondták Bell fülére, aki így is tett. Behajtott a szintén JGR-os Chase Briscoe csapatához, akik korrigálták a hibát. Hogy ez mennyire gyakori? Az amerikai közvetítés szerint még sosem láttak ilyet.
Egyből az újraindítás pillanataiban jött az abroncsok következő áldozata, Kyle Busch veszítette el jobb hátsó kerekét, amely majdnem telibe találta Alex Bowman autóját. Busch hiába gyors minden egyes hétvégén, a szerencse Las Vegas-ban sem állt mellé.
Kissé hektikussá vált a versenyzés a második szakasz hajrájában, sorra jöttek a sárga zászlók, ennek következtében egyre több lett az eltérő stratégia is a mezőnyben. Bell váratlanul teljesen eltűnt a futam esélyeseinek listájáról, előkerült viszont Daniel Suárez, Ross Chastain, Erick Jones és Danny Hamlin. 14-gyel a szakasz vége előtt látta meg a zöldet a mezőny, Larson pedig nem is vesztegette az időt, két autó között próbált meg Chastain nyomába iramodni. Ez hozta el a verseny eddigi legszebb momentumát, Byron, Jones és Larson kanyarokon át, egymás mellett haladva harcoltak a pozícióért, majd Larson úgy döntött, hogy inkább elveszi a gázt. A viaskodás az élmenő Chastainnek jött jól, de ezzel sem tudott elég nagy előnyt kiautózni, öt körrel a vége előtt a négy friss gumin lévő Byron és Larson is átmentek rajta. A szakaszt végül Larson nyerte meg, Chastain a harmadik helyen tudott maradni, vagyis a pontok tekintetében kifizetődő volt számára csak két új abroncsot kérni.
Chastain húzásán felbátorodva a harmadik szakaszt McDowell és Dillon is alternatív stratégián nyitották meg, sokkal kevesebb sikerrel. Larson pillanatok alatt visszavette a vezetést. Harminc körrel később a verseny egyetlen nagy balesete is bekövetkezett, hat autó volt érintett, köztük Ryan Blaney és Erick Jones. Blaney a csapatrádióban még Christopher Bell-t szidta, aki szerinte nem volt tekintettel a körülötte lévőkre, de később már higgadtabban nyilatkozott a kamerák előtt és arról beszélt, hogy az ő hibája volt az eset.
Négyen voltunk egymás mellett, ketten (hozzám képest) kívül és egy autó belül. Én azt hittem, hogy egy autó van kívül és ketten belül. Valószínűleg felszorítottam a falra a többieket. Őszintén szólva a kelleténél több pályát használtam fel" - mondta.
32 körrel a vége előtt Logano állt az élre, de tudni lehetett, hogy a címvédőnek még ki kell állnia tankolni a futam vége előtt. A csapata még hitt a csodában, azt üzenték a versenyzőnek, hogy kezdjen el üzemanyagot spórolni, de közben ne veszítsen a köridejéből. Sajnos nem tudtuk meg, hogy ez lehetséges-e, mert Gragson pár körrel később a falba állította autóját, ezzel ismét jött a sárga. Az újraindításkor kirajzolódni látszott a vesztes és a nyertes stratégia közötti különbség. Suárez vette át a vezetést, mögött Berry, Chastain, Preece és Cindric. Hirtelen három fordos pilóta került a legjobb öt közé alig 19-cel a futam vége előtt. Néhány körrel később került sor a futamot eldöntő párharcra Suárez és Berry között, a két versenyző körökön át harcolt a vezető helyért, többször is összeérve, de végül Berry le tudta tisztázni Suárezt és ezzel megszerezte karrierje első kupaszériás győzelmét és nem utolsó sorban megszakította Bell három versenyen át tartó nyerőszériáját is.
A Wood Brothers, amely rendkívül szoros együttműködést folytat a Penske-vel évek óta, eljutott arra a szintre, hogy zsinórban második hete verik a nagy testvért. Mert hiába beszélünk egy legendás csapatról, pénzügyi és technológiai összevetésben jelenleg a Penske a Wood Brothers fölé tornyosul. Berry-vel viszont úgy tűnik, hogy a Wood Brothers-nek már nem csak a csapata, hanem a pilótája is megvan a sikerhez. Az pedig, hogy Berry győzelme egy teljesen tradicionális oválon született okot ad a bizakodásra, akárcsak az, hogy a végén nem eltérő stratégiája miatt vagy gumielőny révén került ki győztesen a párharcból, hanem önerőből.
A nap győztese: Josh Berry
Már Phoenix-ben is látszott, hogy Berry-vel egyértelműen számolni kell, Las Vegas-ban pedig be is bizonyosodott, hogy a Wood Brothers pilótája képes arra, amire elődei nem: rendszeresen az élmezőnybe kormányozni a 21-es autót. Berry megszerezte első győzelmét a kupaszériában, bejutott a rájátszásba, ott pedig bármi megtörténhet. Még nagyon hosszú a szezon, de bőven van ok az optimizmusra a 21-es csapatnál.
A nap vesztese: Team Penske
Öt futamon eddig Joey Logano és Austin Cindric voltak a legtöbb kört az élen. Mi a közös bennük? Egyiknek sincs még győzelme, Logano ráadásul még a legjobb tízben sem zárt futamot. Míg a bajnokság első hat helyezettje összesen egyszer nem ért célba, addig a Penske-nél már 4 DNF szerepel a pilóták neve mellett. A balszerencse mindenképp közrejátszik ebben - bár Logano az egyik kiesését magának okozta -, a további okokat viszont hamar meg kell találni. Mindhárom autó versenyképesnek tűnik, de egyelőre nem sikerült összerakni egy komplett versenyt. A Team Penske-hez ezzel már harmadik alkalommal kerül a nap vesztese cím (kétszer a csapat, egyszer Logano).
Értékelés: 10/6,6
Most üt vissza, hogy a Daytona 500-ra a kelleténél jobb értékelést adtam (10/6), ami úgy tűnik, hogy az összes azt követő futam értékelését is feltornászta. A mostani las vegas-i verseny az eddigi ötből a harmadik helyen szerepel nálam, így most csalok egy kicsit a pontszámmal és a 6,5 helyett 6,6-ot adok, hogy COTA elé kerülhessen a listán. Jó volt a taktikázás, a boxkiállások külön izgalmat jelentettek, a végén pedig egyenlő esélyek mellett a pályán dőlt el a verseny végkimenetele.
Eddigi lista:
- Atlanta: 10/8
- Phoenix: 10/7
- Las Vegas: 10/6,6
- COTA: 10/6,5
- Daytona 500: 10/6
