Az észak-amerikai profi hokiliga (NHL) legújabb sztárja egy 42 éves civil, David Ayres, aki vasárnap vészkapusként állt be a Carolina Hurricanes kapujába, és győzelemhez segítette újdonsült "csapatát".
A Hurricanes a Toronto Maple Leafs vendége volt egy rendkívül fontos, a rájátszásért vívott meccsen. Bár az együttes jól kezdett és vezetett 3-1-re, mégis bajba került ekkor, ugyanis mindkét kapusa, James Reimer és Petr Mrazek is megsérült. Ez meglehetősen ritka az NHL-ben, erre az esetre vésztartaléknak minden csarnok biztosít egy civil játékost, akit bármelyik csapat "igénybe vehet". Torontóban a helyi farmcsapat, a Marlies pályájának karbantartója, David Ayres volt a beugró, aki a jégfelújító járművet, azaz a rolbát szokta vezetni. A második harmadban szóltak neki, hogy kezdhet öltözködni, de nem a Toronto, hanem a Carolina szerelését kell felvennie a különböző sörligákban hobbiszinten védő 42 éves férfinak. Gyorsan összeraktak neki egy névre szóló mezt, sisakot viszont nem kapott, a saját torontós maszkját kellett felvennie.
A bemutatkozás felemásra sikerült, először jól játszott meg egy korongot, viszont a következő két lövésből két gólt kapott.
A srácok folyamatosan jöttek oda nyugtatni, hogy ne féljek, csak élvezzem ki a pillanatot. Erik Haula (a Carolina egyik csatára - a szerk.) azt mondta, ha tíz gólt engedek be, akkor sincs semmi gond, csak örüljek ennek az egésznek. Persze a második után már pánikoltam, nagyon kellett már egy védés, hogy megnyugodjak, aztán a harmadik harmadra belejöttem. Az ellenfélnél mindenkit ismerek, edzéseken néha beállok védeni ellenük, sokakról tudom, hova lőnek, bár Tavares mégis meglepett" - mondta az új hős.
Szerencséjére új csapattársai nemcsak szavaikkal, hanem tettekkel is mellette álltak, ugyanis még három gólt szereztek, miután Ayres beállt, így a karbantartó történelmet írt: ő lett a legidősebb kapus, aki hivatalos győzelemmel mutatkozott be az NHL-ben. A korábban vesetranszplantáción átesett férfi egyébként 8 védést is bemutatott, így vált teljesen valóra gyerekkori álma, ráadásul az NHL góllövőlistáján 2. helyen álló Auston Matthews nem is tudta bevenni a kapuját.
Az ünneplés sem maradhatott el:
So much praise for Dave Ayres
— ESPN (@espn) February 23, 2020
The 42-year-old Zamboni driver completed his journey from kidney transplant to winning an NHL game as the Carolina Hurricanes' emergency goalie last night.
(via @Canes) pic.twitter.com/abmoKYLOMN
Mivel Reimer és Mrazek sem biztos, hogy bevethető lesz a következő összecsapáson, ezért Ayres a biztonság kedvéért elutazott a csapattal Raleigh-be, hátha tovább élheti az álmát.
"Körülbelül 160 üzenetet kaptam azóta, és alig aludtam. De hihetetlenül élvezem" - mondta később. Teljesítményéért 500 dollárt kapott, valamint a mezét is megtarthatta.