Az Alien Skin nevű szoftvercég régóta gyárt különféle filtereket Photoshop alá, benne hasznosabbak és vannak olyanok, amelyeket csak udvariasság okán említettünk. Most viszont két olyan csomaggal álltak elő, amelyek még a Photoshop Unplugged-hívőket is megadásra késztethetik.
Egyik az Image Doctor, mely azzal a szándékkal született, hogy néhány gyakori képhibát gyorsan, egyszerűen korrigálni lehessen. Ha ez a progi egy évvel ezelőtt jelenik meg, szerkesztőm fél kezét is odaadtam volna érte, mivel intelligensen és elegánsan javít-retusál bizonyos hibákat. A Photoshop 7 és benne a zseniális patch tool (foltozóeszköz) és healing brush (gyógyító ecset) megjelenése óta azonban már más időket írunk, a gyors és végzetes hozzászokás nyomán, nem akármilyen szolgáltatással kell előállnia annak, aki azt szeretné, hogy egyáltalán említésre méltó legyen.
Az Alien Skin Image Doctor plug-in csomag négy részből áll, ebből talán a legfontosabb a JPG repair filter. A képek mérete és tárolása mindig is lényeges szempont volt a digitális képalkotásban. Most pedig, hogy a digitális fényképezőgépek tömegesen elterjedtek, sokaknak állandó és visszatérő dilemmájuk: a minőség vagy a méret legyen-e fontosabb a fotózásnál.
Amikor egy digitális fotót készítünk, eldönthetjük, hogy tömörítetlen állományként vagy valamilyen, még elviselhető minőségvesztéssel járó tömörített formában akarjuk-e elmenteni képeinket. Ha teljes felbontást kérünk, még az egy gigabájtos Microdrive is hamar csurig lesz, ha tömörítünk, akkor pedig örökké vívódni fogunk, hogy vajon nem lett volna-e szerencsésebb a teljes képinformációt rögzíteni. A digitális képalkotásban a JPG-tömörítés talán a legjobb dolog. A kompresszió mértékétől függően akár tizedrészére is tömöríthetjük az eredeti állományokat. Ugyanakkor nem úgy van az, hogy beültetjük az elefántot a Trabantba, és aztán teljes épségben rángatjuk ki az előrehajtható szék mögül, a tömörítés szükségszerűen adatveszteséggel jár. A JPG nagy erénye, hogy még nagyon kritikus szemmel is alig észrevehető a változás az eredeti állományhoz képest. Az eljárás lényege, hogy mentéskor a program a képet több pixelből álló blokkokra bontja, és ezekben a blokkokban lévő, többnyire egymáshoz nagyon közel álló színinformációt átlagolja, azt írva be a tömörített állományba. Ez gyönyörűen működik nagy homogén felületek esetén. (Az üres fehér felületeket például álomszépen tömöríti, csak még nem tudjuk, hogy azok mire használhatók.)
A baj akkor kezdődik, amikor nagy ugrás van színben vagy kontrasztban, például az éleknél, ekkor a tömörítés miatt kikockásodik a választóvonal külső és belső része is. Ez a JPG-re jellemző pixelesedés vagy lépcsőeffektus, amelyet mindenki ismer, aki valaha önállóan elindított már egy képfeldolgozós szoftvert. Bármennyit is fejlődött az elmúlt pár évben a memória- és információtárolási technológia, az állományok is egyre nagyobbak, így hát belátható jövőn belül nem szabadulunk a JPG-től. De talán nem is, kell! Gondoljunk csak bele, mennyibe kerülnek a nagyobb kapacitású memóriakártyák, s ami még ennél is rosszabb, mennyi ideig tart az információk áttöltése a számítógépre.
Az Alien Skin Image Doctor a JPG kellemetlen hatásait hivatott kiküszöbölni. A képen látható töredezett, foltos, pixeles részeket lelágyítva, ám a színtelítettséget nem rontva kiegészíti azokat, s kifejezetten kellemes látványt hoz létre. S van még egy nagyon kellemes tulajdonsága. A színes magazinok a fiatalság-kultusz jegyében a lehető legbársonyosabb, legsimább bőrtónusokat szeretik használni, ezért láthatunk annyi túllágyított, műanyag "fóliázott csirkét" a címlapokon. Az Image Doctorral kis kísérletezés után nagyon szép, de realisztikus bőrárnyalat és felület keverhető ki. Ezt külön segíti, hogy a bőr szerkezetét némileg imitáló szemcsézettséget is elő tudunk állítani, miközben a ráncok és a bőrhibák elmosódnak. Az olyan, életszerűséghez szükséges részek, mint a szem, a száj, az orrcimpa a history brush eszközzel szelektíven helyreállíthatók.
Külön említésre méltó még a smart fill (intelligens kitöltés) nevű filter, amely látszólag a stamp tool lassúbb, nehézkesebb változata. De csak látszólag! Valójában nagyon intelligens szoftver, a stamp ugyanis csak lineárisan felülírja egy adott képpont információit a mintavétel helyéről. A smart fill viszont elemzi a háttér jellegét. Fogalmam sincs, hogyan csinálja, de képes különbséget tenni az eltérő felületek közt. Érdemes alaposabban megvizsgálni a Lomtalanítás című képen félig a beton, félig a konténer előtt elhelyezkedő hulladékot, amelyet egyetlen utasítással tüntetett el a filter.
A szoftvercsomag fennmaradó része - mint említettem - kicsit későn jött, mivel nagyon jó eszközök vannak ugyanerre az Unplugged Photoshopban is, a tisztesség kedvéért mégis említsük meg a "pattanástalanítót", amely valóban nagyon intelligensen kapkodja le a puttonykákat a bőrről.