Startra kész az Endeavour<br/>

Az Endeavour űrrepülőgép üzemanyaggal feltöltve áll az indítópadon, s a tervek szerint ma kora este megkezdi küldetését.

Mint korábban arról beszámoltunk, a NASA február 1-jén úgy döntött, hogy egy komputerhiba miatt legalább egy héttel elhalasztja az Endeavour űrrepülőgép startját. A számítógépet azóta kicserélték, s a küldetés a tervek szerint 2000. február 11-én, közép-európai idő szerint 18.30-kor veszi kezdetét, amikor az Endeavour felszáll a floridai Kennedy űrrepülőtérről.
A szakemberek szerint a gép tökéletes állapotban van, s a starthelyen uralkodó időjárási viszonyok is kedvezőnek mondhatók. A nagy hajtóanyagtartályt már feltöltötték - kb. 2 millió liter üzemanyaggal, vagyis folyékony oxigénnel és hidrogénnel -, s a legénység is hamarosan elfoglalja helyét.
A küldetés legbonyolultabb feladata mindössze 6 órával a start után veszi kezdetét. Ekkor telepítik azt a 60 méter hosszú, acél-titánium ötvözetből és műanyagból álló antennatartó szerkezetet, amely az eddigi legnagyobb, űrben telepített eszköznek számít. Mivel még soha nem volt mód tapasztalatokat szerezni a művelettel kapcsolatban, a repülésirányítók ennek végrehajtását tekintik az egyik legkritikusabb időszaknak. Mint elmondták, nem fognak habozni abban az esetben, ha a szerkezet meghajlik vagy eltörik, s a gépet vagy a legénységet veszély fenyegeti. A biztonsági szempontok sokkal fontosabbak, mint a küldetés tudományos sikere.

A küldetés során a földfelszín eddigi legpontosabb háromdimenziós globális domborzati térképét készítik el, radartérképezési technikával (részletek korábbi cikkünkben).

Ajánló:

Visszaszámlálás a startig élőben. A küldetés hivatalos honlapja, rengeteg további képpel és információval.

Korábban: