"Fiatal, fehér férfi vagyok. Középosztálybeli családból származom; intelligenciám átlagon felüli. Megbecsült tagja vagyok a társadalomnak. Brutálisan megkínzom áldozataimat, mielőtt végzek velük. Sorozatgyilkos vagyok."
Eleve pszichopatának születik a sorozatgyilkos, vagy a társadalom gonoszsága, a fiatalkori traumák hatására torzul el személyisége? Netán III. Richárdként "elhatározza, hogy szörnyeteg lesz"? Maguk a sorozatgyilkosok számos magyarázattal szolgálnak.
Henry Lee Lucas a neveltetését okolta. Jeffrey Dahmer azt vallotta: születésekor "egy rész hiányzott belőle." Ted Bundy azt állította, a pornográfia hatására lett sorozatgyilkos, a kegyetlen Carl Panzram börtönbeli élményeire hivatkozott, míg Herbert Mullinnek hangok súgták a fülébe: ideje "a halál dalára rázendíteni". John Wayne Gacy egyszerűen annyit mondott, hogy áldozatai "megérdemelték a halált".
Ezekben a magyarázatokban annyi a közös, hogy mindegyik valamilyen külső forrásra hárítja a felelősséget. Ugyanakkor a legtöbbször valóban úgy tűnik, hogy ezek az emberek annyira a szenvedély hatása alá kerültek, hogy még ha akarnák, sem tudnák önként megszakítani az elkezdett erőszaksorozatot. "Az Isten szerelmére, kapjatok el, mielőtt újra ölni fogok! Nem vagyok képes uralkodni magamon" - írta áldozata rúzsával a falra William Heirens, miközben a lány több golyóval a testében és egy késsel a torkában feküdt a háta mögött.