Nagy fekete folt Florida előtt

Délnyugat-Florida partjai közelében még januárban halászok figyeltek föl először egy nagy kiterjedésű fekete víztömegre. Korábban készült műholdképek segítségével a kutatók kiderítették, hogy a 3400 km kiterjedésű folt a tenger felszínén tavaly november végén tűnt fel, s kiterjedt a Florida Keys természetvédelmi terület jó részére is.

A jelenség szinte példa nélküli, s bár 1900 körülről fennmaradt egy beszámoló hasonló képződményről, ezen kívül semmit sem tudnak róla. A kutatók kezdetben toxikus algák elszaporodására gondoltak, ám a vizsgálatok nem mutattak ki magas algakoncentrációt és tömeges halpusztulást sem észleltek. Később kiderült, hogy a heves esőzések nyomán sok szilikát és tápanyag kerülhetett a tengervízbe és elszaporodtak a diatómamoszatok, ezek sötétíthették el a vizet. A diatómaburjánzás viszont nem toxikus, s ezért is érthetetlen, miért találtak a normálisnál nagyobb számban elpusztult tengeri élőlényeket.

Egy másik hipotézis szerint az algaburjánzás csökkenti a víz oxigéntartalmát, aminek következtében a tengerfenéken baktériumszőnyegek indulnak növekedésnek és ezek elbomlása sötétíti el a vizet. Bár a fekete folt immár eltűnőben van, a tengerbiológusok tovább kutatnak, hogy a felvetődött hipotézisek valamelyikére igazolást nyerjenek.