Spermiumok háborúja

Meglepő felfedezés: a spermiumok egymást támogatják száguldásuk közben.

A BBC cikkének címében szereplő "Sperm Wars" kifejezés a Star Wars hangulatát idézi. A helyszín azonban nem egy messzi-messzi galaxis, hanem a női petevezeték, ahol X-szárnyú vadászok helyett spermiumok (hímivarsejtek) száguldanak a célpont, vagyis a hozzájuk képest gigantikus méretű petesejt felé. Csak egyetlen győztes lehet: ő fogja megtermékenyíteni a petesejtet. A meglepő felfedezés az, hogy a spermiumok egy része ennek ellenére egymást támogatva, "kötelékben repül".

Az erdei egér hímivarsejtjei egymást segítik száguldásuk közben (fotó: Nature)

A spermiumok közötti együttműködés elmélete igen vitatott, ám az erdeiegér esetében most konkrétan is megfigyelték ezt a jelenséget. Nem véletlen, hogy ezt a fajt vizsgálták: Roger Short (University of Melborne) szerint az erdeiegér a szexualitás egyik legnagyobb művésze, amelynek hímjei minden nőstényt szeretnének magukévá tenni - és így is tesznek. A számos hímmel rövid időn belül párosodó nőstények petevezetékeiben pedig minden olyan trükkre szükség van, amely a spermiumok célba érését elősegítheti.

A láncok szétesése valódi "tömegkatasztrófa": a lánc tagjainak nagy része elpusztul, miközben idő előtt kibocsátja azokat az agresszív enzimeket, amelyek a petesejt burkainak átfúrásához szükségesek. Valahol a lánc mélyén azonban legalább néhány spermium épségben marad, és megközelítheti a célpontot.