Ariane-5: tökéletes start

24 órás halasztás után, szerdán éjjel probléma nélkül startolt egy Ariane-5 hordozórakéta, sikeresen pályára állítva egy indiai és egy amerikai kommunikációs műholdat.

Ez volt az európai gyártású hordozórakéta-család 160. indítása. Két hónappal ezelőtt még az előző sorozatból, az Ariane-4-esből lőtték fel az utolsót egy nemzetközi távközlési műholddal. Az Ariane-5 felerősített változata, a 10 tonna teherbírásúra növelt Ariane-5-ESCA 2002. december 11-én startolt, ám a rakéta akkor - sikeresnek tűnő indítást követően - lezuhant két, összesen 600 millió dollárt érő műholddal.

A mostani indításra 24 órás halasztás után került sor, miután az indiai tulajdonos még egy utolsó ellenőrzés elvégzésére kért engedélyt műholdján. A hordozórakéta csütörtökön közép-európai idő szerint 0.30-kor startolt a francia-guyanai Kourou-űrközpontból, és mintegy 40 perccel később mindkét "utasa" a tervezett pályájára került.

Mindkét műholdat geostacionárius pályára állították. A geostacionárius pályán mozgó műholdak keringési ideje pontosan megegyezik a Föld (állócsillagokhoz képest mért) tengelyforgási idejével. A pálya síkja 0 fokos szöget zár be az Egyenlítővel (a pályahajlás 0 fok, azaz a műhold az Egyenlítő síkjában kering). Mindezek miatt a geostacionárius pályán keringő műhold mindig a földfelszín ugyanazon pontja felett tartózkodik, megközelítőleg 36 000 kilométeres magasságban. Távközlési műholdak esetében ez alapvető fontosságú.

A 2950 kilogrammos INSAT-3A indiai műholdat az indiai űrügynökség használja majd: a tervek szerint 15 éven át küld meteorológiai információkat és képeket, illetve lát el távközlési feladatokat.

Az 1760 kilogrammos Galaxy-XII műhold az amerikai PanAmSat cég tulajdonában van. Távközlési feladatokat lát el az Egyesült Államok teljes területén, különös tekintettel Alaszkára és Hawaiira.

A sikeres indítást követően Franciaországban bejelentették, hogy az indiai űrügynökség újabb két műhold felbocsátásával bízta meg az Arianespace céget.