Keréknyomok a Mars felszínén

A vörös bolygó körül keringő Mars Global Surveyor új felvételein példátlan részletességgel látható a felszín: még az egyik marsjáró, illetve a keréknyomok is megfigyelhetők.

A NASA egyik legsikeresebb marskutató eszköze, a Mars Global Surveyor hét éve kering a Mars körül, és október 1-jén hosszabbítják meg harmadszor küldetését. A szonda képalkotó műszerei eddig több mint 170 000 felvételt készítettek a felszínről, amelyek között a valaha készült legrészletesebb képeket is megtaláljuk. A normális üzemmódban készült képeken a legkisebb megkülönböztethető objektumok (pl. sziklák) 4-5 méteresek.

A NASA most olyan képeket hozott nyilvánosságra, amelyek elkészítéséhez egy új, a szonda nagyobb forgási lehetőségén alapuló eljárást használtak, így az eddigi képek zöménél is élesebb pillantást vethetünk a vörös bolygó felszínére: a legkisebb megkülönböztethető objektumok kb. 1,5 méteresek.

Az egyik képen az egykori folyékony víz nyomait kimutató Opportunity marsjáró és környezete látható. Megfigyelhetjük az elhagyott leszállóegységet (lander), a marsjáró keréknyomait (track), a fő tudományos célpontot jelentő, kb. 130 méter átmérőjű Bonneville-krátert, illetve magát a marsjárót (rover) is. A nagyobb képen a leszálláskor használt ejtőernyő, illetve a levált hővédő pajzs becsapódási helye is látható. Az ilyen részletességű képek a felszín jellemzőinek alaposabb elemzésében is új lehetőségeket nyitnak.

A Mars Global Surveyor képadatbázisa egyébként újabb 24 000 felvétellel bővült, amelyek közül még számos fotón tanulmányozható a marsjárók landolásának környéke.