Hirtelen felejtődnek el a lényegtelen dolgok

A rövid távú vizuális memória vizsgálatával kiderült, hogy az emberi agy által lényegtelennek ítélt emlékképek nem lassan halványulnak el, hanem egyszerre törlődnek, akár a számítógépről letörölt fájlok.

Emlékszik, mit ebédelt egy hete csütörtökön? Valószínű, hogy nem tudja felidézni, pedig az étkezés után pontosan tudta, mit fogyasztott, és nagy részletességgel fel tudta idézni, mi volt a tányérján. Mi történhetett a memóriájával a két időpont között? Lassan elhalványultak az emlékek vagy egyszerre eltűntek? Ezt vizsgálta nemrég egy amerikai kutatócsoport.

A képek (például az ételek képe) az úgynevezett vizuális memóriában tárolódnak. Vizuális memória nélkül az ember nem tudná tárolni és később felidézni a látott dolgokat. Az olyan emlékképek, mint hogy mi volt ebédre, a rövid távú vizuális memóriában tárolódnak, ott is elsősorban az úgynevezett vizuális munkamemóriában. A vizuális munkamemória használatával idézhetők fel rövid távon a képek.

A davisi Kaliforniai Egyetem két pszichológusa, Weiwei Zhang és Steven Luck arra volt kíváncsi, hogy mikor törlődnek ezek a rövid távú emlékképek, illetve nyomokban felidézhetők-e még az emlékek. Ez utóbbi arra utalna, hogy a rövid távú memória nem egyszerre, hanem fokozatosan törlődik.

Kísérletükben a résztvevőknek rövid ideig felvillantottak három színes négyzetet a számítógép képernyőjén, és megkérték őket jegyezzék meg minden négyzet színét. A következőkben 1, 4 vagy 10 másodperc elteltével a négyzetek újra megjelentek, de ebben az esetben színek nélkül, azaz fekete négyzetek villantak fel fehér háttérben.

A résztvevők egyszerű feladatot kaptak: emlékezzenek vissza egy adott négyzet színére. A kérdéses négyzeteket véletlenszerűen választották ki a kutatók, tehát az önkéntesek nem tudták, melyik négyzetre kellene jobban figyelniük.

A pszichológusok a kísérlet tervezésekor abból indultak ki, hogy a vizuális munkamemória viselkedésének mérése a fokozódó követelmények (a visszaidézésig eltelt idő növelése) között elárul majd valamit a rendszer működéséről. Abban az esetben, ha a rövid távú vizuális memória fokozatosan halványodik, akkor az időtartam növelésével a résztvevőknek még mindig viszonylag jól kellene teljesíteniük. Ellenkező esetben, azaz, ha egyszerre törlődik a memória, akkor az alanyoknak eleinte nagyon pontos választ kellene adniuk (addig, amíg az emlékképek érintetlenek), majd bizonyos idő elteltével csak találgatnának (mert az emlékek törlődtek).

A kutatók ez utóbbit tapasztalták. A résztvevők válasza vagy nagyon pontos volt, vagy teljesen találgatáson alapult. Ez azt jelenti, hogy vagy nagy pontossággal emlékeztek a négyzetek színére, vagy teljesen elfelejtették. Ez természetesen csak a rövid távú vizuális memóriára igaz, a hosszú távú vizuális memória másként működik.