Hosszú évek után ismét feltűnt az ázsiai unikornis

Mindössze húsz évvel ezelőtt fedezték fel, és azóta is alig tudnak valamit az ázsiai unikornisként is emlegetett szaoláról. A szarvasmarhával rokonságban álló fajt a legritkább és legnagyobb veszélyben lévő emlősök között tartják számon.

Több mint egy évtized után először sikerült vadon lencsevégre kapni az ázsiai unikornisnak nevezett szaolát. A fokozottan veszélyeztetett fajt 1992-ben fedezték fel, azonban 1999 óta nem láttak élő példányt a természetvédők. A szaolának már csupán pár száz egyede él Vietnam és Laosz határán, és a Föld egyik legritkább és legveszélyeztetettebb emlőseként tartják számon. A különleges fajra leselkedő leggyakoribb veszély az orvvadászat: a természetvédelmi őrök több mint 30 000 hurokcsapdát távolítottak el, és több mint 600 illegális vadásztábort számoltak fel a szaola természetes élőhelyén 2011 óta.

A rejtélyes fajt idén szeptemberben egy kameracsapdával sikerült lefilmezni, melyet a WWF és a vietnami kormány Erdővédelmi Hatósága közösen állított fel az Annamite-hegységben. "Nem hittünk a szemünknek, amikor megláttuk a felvételeket. A dél-kelet ázsiai természetvédők számára a szaolák 'szent grálnak' számítanak, így meglehetősen izgatottak lettünk. Ez egy lélegzetelállító felfedezés, amely reményt ad arra, hogy a faj populációja megerősödjön" – mondta Dr. Van Ngoc Thinh, a WWF Vietnam igazgatója.

A kameracsapda még pont elcsípte a szaolát (a kép jobb szélén látható) Forrás: WWF

A fokozottan veszélyeztetett szaola a szarvasmarha rokona, kinézete azonban az antilopéra hasonlít. Két párhuzamos, hegyes végű, akár 50 centiméteres hosszúságú szarváról lehet felismerni. Méltán emlegetik "ázsiai unikornisként", hiszen egy különösen ritkán látott fajról van szó. Korábban csupán 1999-ben rögzített képet szaoláról egy kameracsapda, amelyet a laoszi Bolikhamszaj tartományban állítottak fel a szakemberek. 2010-ben a Bolikhamszaj tartománybeli falusiak elfogtak ugyan egy szaolát, az állat azonban nem sokkal azután elpusztult.

"1998-ban láttunk utoljára vadon élő szaolát Vietnamban. Történelmi pillanat ez abban a harcban, amelyet országunk különleges biodiverzitásáért folytatunk. Igazolja továbbá, hogy a kritikus helyzetben lévő szaola populáció védelme érdekében hozott intézkedések hatékonyak” – nyilatkozta Dang Dinh Nguyen, a vietnami Erdővédelmi Hatóság helyettes igazgatója.

Szaola Forrás: WWF

A WWF által indított program keretei között ugyanis egy új, innovatív rendészeti modellt hoztak létre azon a területen, ahol a szaolát sikerült lencsevégre kapni. Az új modell szerint a természetvédelmi őröket a helyi lakosságból toborozzák. Feladatuk, hogy eltávolítsák az állatok befogására kihelyezett csapdákat, valamint felvegyék a harcot az illegális orvvadászattal, amely a legnagyobb veszélyt jelenti a faj fennmaradására.

“A szaolák legtöbbször hurokcsapdák áldozataivá válnak, melyeket az orvvadászok más állatok – például a szikaszarvasok és a cibetmacskák – befogására állítanak fel, és amelyek nagy hasznot hoznak számukra az illegális piacon. A természetvédelmi őrök több mint 30 000 hurokcsapdát távolítottak el és több mint 600 illegális vadásztábort számoltak fel a szaola természetes élőhelyén 2011 óta. Az őrök odaadó és fáradhatatlan küzdelmének megerősítése az a tény, hogy a faj még mindig létezik” – mondta Dr. Van Ngoc.

A fajt a vietnami kormány a WWF segítségével nem is olyan régen, 1992-ben fedezte fel a Vu Quang erdőben, Laosz és Vietnám határán. A szaola a 20. századi felfedezések leglátványosabb faja: a tudomány számára mindaddig ismeretlen, nagytestű emlősállat. Ez alatt a 20 év alatt azonban keveset sikerült megtudni a vietnami antilop viselkedéséről. Rendkívül nehéz az állatot megpillantani, így a populáció pontos létszámát a természetvédők nem tudták megállapítani. Legjobb esetben is csupán pár száz, talán ezer példány él a távoli, sűrű erdőkben, Vietnam és Laosz határán. Az itt található Annamite-hegység élővilága rendkívül gazdag, számos, csak itt őshonos állat-és növényfajjal. A szaolán kívül két új szarvasfajt is felfedeztek itt: 1994-ben az óriás muntyákszarvast és 1997-ben a Truong Son muntyákszarvast.