A gyíkok kromoszómás ivarmeghatározása pont fordítva működik, mint az emberé. A kutatók az Ausztráliában honos belföldi szakállasagámákat (Pogonavitticeps) tanulmányozták. E fajnál a
nőstényekben található két különböző (Z és W), a hímekben pedig két egyforma (ZZ) ivari kromoszóma.
A fő érdekesség azonban az, hogy az ivari kromoszomákon kívül a fészek hőmérséklete is jelentős szerepet játszi abban, milyen nemű utódok kelnek ki a tojásokból. Clare Holleley (Canberrai Egyetem) és munkatársai megállapították, hogy a vadon élő nőstény szakállasagámák mintegy
20 százaléka ZZ kromoszómájú.
A kutatók 131 felnőtt gyík természetben begyűjtött adatait egyesítették az ellenőrzött szaporítási kísérletekből nyert adatokkal. A molekuláris elemzések azt mutatták, hogy 11 hím ivari kromoszómával rendelkező egyed valójában nőstény. Ezek mind az átlagosnál melegebb körülmények között tartott tojásokból keltek ki, írták a szerzők a Nature folyóiratban.
Ezek az „ivarváltott” egyedek megkönnyítik a gyors átmenetet a genetikailag szabályozott ivarmeghatározási rendszerről a hőmérséklet által meghatározottra. Amikor ugyanis ezek a hím ivari kromoszómás nőstények normális hímekkel párosodtak, akkor az összes utódból hiányoztak a W ivari kromoszómák (mindegyikben ZZ volt), és a
nemüket a tojás inkubációs hőmérséklete határozta meg
(alacsonyabb hőmérsékleten hímek, magasabb hőmérsékleten nőstények keltek ki).
A kutatók azt is megfigyelték, hogy a ZZ nőstények majdnem kétszer annyi tojást raknak évente, mint a „normális” társaik, ez nőstény túlsúlyú populációkhoz vezet.
Az eredmények megerősítik a különböző ivarmeghatározási rendszerek (itt a kromoszómás és a hőmérséklet általi) együttes előfordulásával kapcsolatos korábbi megfigyeléseket, és bemutatják, hogyan zajlik köztük a váltás.
A kutatók szerint az ivarmeghatározási mód nagyobb rugalmassága
hasznos evolúciós eszköz lehet, amikor a kiszámíthatatlan éghajlatváltozásokhoz kell alkalmazkodni.
A mechanizmus igazi előnyeinek és hátrányainak megértéséhez azonban további vizsgálatok szükségesek.