Egy eddig ismeretlen dinoszauruszfaj fosszíliáit fedezték fel 120 millió éves kréta időszaki rétegsorban Thaiföldön helyi és japán kutatók.
A japán Fukui prefektúra egyetemének pénteki közlése szerint a vélhetően hat méter magas dinoszauruszfaj az iguanodonok nemébe tartozik.
Az őshüllő a Sirindhorna khoratensis tudományos nevet kapta Szirindhorn thaiföldi hercegnő után. Az őslénytankutatók közösen végeztek vizsgálatokat a 2006 és 2012 között Thaiföld északkeleti részén feltárt koponyán, állkapcson, pofacsonton és más maradványokon.
A korai kréta volt a "leguánfogú" őshüllők korszaka
Az iguanodonok olyan, a madármedencéjű dinoszauruszok alrendágába (Ornithopoda) tartozó növényevő őshüllők voltak, amelyek a kréta időszak (146 millió évtől 65,5 millió évig) elején, az úgynevezett barremi és apti korban éltek a mai Európa területén, hozzávetőleg 130 és120 millió évvel ezelőtt.
Az első iguandon fosszíliát Gideon Mantell angol természetbúvár fedezte fel 1822-ben, és ő is írta le a nemzetséget ezen a néven. (A latin iguandon szó magyarra fordítva leguánfogút jelent.)
Az Iguanodon nemzetséghez több kihalt fajt is sorolnak,
ám a paleontológusok egy része úgy véli, a 2000-es évek elején elvégzett összehasonlító vizsgálatok alapján, hogy valójában csak egy faj, az Iguanodon bernissartensis tekinthető az egyetlen valódi iguanodon-félének.
Más álláspont szerint, az iguanodon-félék először Európa és Észak-Amerikai területén voltak honosak, majd onnan terjedtek át Ázsiába.
A kréta időszak elején az észak-amerikai és az eurázsiai szárazulat még egymáshoz kapcsolódott.
Ezt az összefüggő kontinenst, - amelyet Laurázsiának hívnak -, a Tethys óceán választotta el a mai Dél-Amerikát, Afrikát és az az Antarktiszt is magába foglaló Gondwana szárazulattól.
Kiterjedt területen éltek Ázsiában
Az előbbi álláspontot osztják a japán őslénytankutatók is.Sibata Maszateru, az egyetem dinoszauruszkutató központjának vezetője elmondta, hogy kora krétakorból származó iguanodonok maradványaira Japánban is bukkantak már.
Az új lelet "igazán értékes, mivel rámutat arra, hogy az iguanodonok Ázsiában is kiterjedt területen éltek" - fejtette ki a szakértő. A Shirindhorna khoratensis fosszíliái várhatóan január 30-tól lesznek láthatóak Fukui prefektúra dinoszauruszmúzeumában.