A szakemberek már egy ideje megfigyelték, hogy a rossz alvók vagy a krónikus alváshiányban szenvedő emberek hajlamosak több rágcsálni valót fogyasztani, sokszor úgy, hogy észre sem veszik. Amerikai kutatók most megtalálták ennek a viselkedésnek az élettani magyarázatát.
Az alvásmegvonás megváltoztatja az úgynevezett endokannabinoid rendszert, ami egy sor olyan receptor, amely befolyásolja a szervezet hormon- és immunfunkciójának szabályozását. Ugyanerre a rendszerre hat a marihuánaszívás is. Az eredmények a Sleep című folyóiratban jelentek meg a héten.
A tanulmányban a Chicagói Egyetem alvási, egészségügyi és metabolizmus központjának kutatói alaposan ellenőrizték 14 fiatal férfi és nő alvási szokásait. Négy éjszaka folyamán hat résztvevő normális mennyiséget (átlag 7,5 órát) aludt,
míg a többi nyolc ember csak átlag 4 órát aludt.
Minden résztvevőnek ugyanannyi kalóriatartalmú ennivalót adtak naponta. A kutatók megkérték a tanulmány alanyait, hogy értékeljék az éhségüket, a hangulatukat és az éberségüket, amit összevetettek az óránként vett vérmintákban mért különféle vegyületek (például a test ébrenlétét segítő kortizol hormon) szintjével.
A kutatókat különösen érdekelte a 2-arachidonoil-glicerol (2-AG) nevű endokannabinoid, amelyről ismert, hogy részt vesz az étvágy és a szervezet energiaszintjének szabályozásában.
Azt tapasztalták, hogy a 2-AG szint sokkal nagyobb mértékben változik a nap folyamán az alváshiányos embereknél.
A kutatók azt a következtetést vonták le, hogy a nem elegendő alvás aktívabbá teszi az endokannabinoid rendszert, ami többlet evésre készteti az álmos embereket.
Az álmos résztvevők
nemcsak többet ettek, hanem több egészségtelen ennivalót fogyasztottak.
A tanulmány végén, négy éjszaka ellenőrzött vagy korlátozott alvást követően a résztvevők számára engedélyezték, hogy bármit egyenek a büféasztalról, amit csak akarnak. Az alváshiányban szenvedő emberek nem tudtak ellenállni az „ínycsiklandó, jutalmazó rágcsálni valónak”, írták a tanulmány szerzői, annak ellenére sem, hogy a résztvevők elég kalóriát fogyaszthattak pár órával korábban.
A tanulmány rövid időtartama és a résztvevők kis száma ellenére a kutatók mag vannak győződve arról, hogy az eredményeik jól alkalmazhatók a mindennapi életre. Az amerikaiak kevesebbet alszanak, mint valaha: egy felmérés szerint a népesség 40 százaléka hét óránál kevesebbet alszik éjszakánként.
Ezért az egészségügyi hivatal (CDC) hivatalosan is népegészségügyi problémának tekinti az alváshiányt.
A kutatók már tudják, hogy az alváshiány befolyásolhatja az ember génjeit, hangulatát és a szociális jelzések értelmezését, így valószínűleg nem véletlen, hogy
az amerikaiak nagyjából 35 százaléka túlsúlyos.
A szervezet alváshiánnyal és elhízással kapcsolatos mechanizmusainak jobb megértése hozzásegítheti a kutatókat, hogy új módszereket találjanak a súlygyarapodás megakadályozására.