A 92 éves tudós halálát az Észak-Karolinai Egyetem közölte, az intézménnyel Smithies felesége tudatta a halálhírt.
Smithies és társai, Mario Capecchi és Martin Evans a magzati őssejtek felhasználásával egereknél végrehajtható genetikai módosítások területén elért, áttörő jelentőségű felfedezésekért kapták meg a legtekintélyesebb tudományos kitüntetést 2007-ben.
Felfedezéseikkel sokat tettek a genetikai kutatás fejlődéséért a rák, a túlsúly, a szívbetegségek és más kórok jobb megismeréséért. Smithies laboratóriumában készült el 1992-ben a cisztás fibrózis első állati modellje - közölte az egyetem.