Rejtélyes bolygókat vizsgált, most nyoma veszett

Nem tudják felvenni a kapcsolatot a NASA munkatársai az ASTERIA nevű műholdjukkal. Az űreszköz eredetileg különleges, Naprendszeren túli bolygók után kutatott.

A Sugárhajtású Laboratórium (JPL) szakértői szerint a műholddal december 5-e óta nem tudnak kommunikálni.

Az egyedi tervezésű, mindössze aktatáska nagyságú szonda 2017-ben állt Föld körüli pályára és úgynevezett tranzitmódszerrel kutatott idegen világok után: amikor a planéta elhalad csillaga előtt, kitakar valamennyit annak fényéből. Ezt a fényességcsökkenést a műszerek érzékelni tudják.

Az első küldetését 2018 februárjában teljesítette az ASTERIA, ezt követően további három missziót terveztek vele.

Az ASTERIA program három hónapos fő küldetése és közel két éve tartó kiterjesztett missziója során kiemelkedő eredményeket ért el"

– emelte ki Lorraine Fesq, a program irányítója, aki szerint bár csalódottak a szonda elvesztése miatt, mégis sikerként értékelik az általa elért eredményeket.

Az ASTERIA projekt során a bolygókutatás mellett az űreszköz műszereit, szoftvereit is tesztelték. Az így szerzett ismeretek alapján tovább fejleszthetik a CubeSat szabvány szerint épült műholdakat.