A legendás Romulusnak, az örök város alapítójának tiszteletére emelt oltárt és a szarkofágot egy föld alatti teremben (hipogeum) találták meg a Forum Romanum területén. A mintegy 1,4 méter hosszú, tufából készült szarkofág egy kerek oltár előtt áll, amely az időszámításunk előtti 6. századból származik.
A szentélyt a Curia Julia - ez volt a római szenátus találkozóhelye Julius Caesar idején -, bejárata alatt, egy az 1930-as években, a Forum Romanum renoválásának idején épült lépcsőszerkezet alatt tárták fel.
A felfedezés új fényt vet Róma egész történelmére
– mondta el a pénteki sajtótájékoztatón Alfonsina Russo, a Colosseum Régészeti Park igazgatója, egyúttal bejelentve, hogy a 2500 éves helyszínt a tervek szerint "két éven belül megnyitják a látogatók előtt".
A park közleménye szerint a szentély helye a Forum Romanumon belül egybeesik azzal a területtel, amelyet az ókori rómaiak Romulus sírjának tekintettek. Több szakember szerint azonban nem temetkezési helyről, csupán síremlékről - egy szimbolikus sírról - van szó, mivel a hagyomány szerint Romulus eltűnt egy viharban vagy a szenátorok megölték és darabokra szabdalták.
Halála után Romulust Quirinus néven istenként tisztelték.
A park szerint a szentélyt nem sokkal a halála után emelhették, hogy "kultuszát és emlékét" ünnepeljék.
A szentélyt 1899-ben fedezték fel először, ám hamar a feledés homályába merült, mivel nem tulajdonítottak neki jelentőséget. Akkor agyagedényeket találtak a szarkofágban, de csontokat nem.
A régészek most újra ásatásokat kezdtek a területen és tavaly novemberben elkezdték lebontani a lépcsősort, amely a szentély felett húzódott.
A lelet valódi jelentősége csak az újabb ásatások és kutatások fényében vált világossá.
A tervek szerint áprilisban újabb munkálatok kezdődnek.
Hamarosan megtudjuk, hogy mi van még odalent"
– jegyezte meg az ásatást vezető Patrizia Fortini, aki szerint a szentély további részei tárulhatnak fel.
A római mitológia szerint az örök várost Romulus és Remus, Mars hadisten és Rhea Silvia papnő ikergyermekei alapították. Romulus magának akarta a hatalmat, ezért megölte Remust, és ő lett Róma első királya. A város alapítását a hagyomány időszámításunk előtt 753. április 21-ére teszi.
(MTI/dpa/AP/Reuters)