A kutatók gondosan előkészített kísérletek sorozatát végezték el annak megfigyelése érdekében, hogy egyértelmű képet kapjanak arról, hogy a kutyák úgymond „megmentési szándékkal" cselekednek-e, esetleg élelmet szeretnének szerezni, vagy egyszerűen csak szorosabb kapcsolatba akarnak kerülni a gazdájukkal.
A szakemberek összesen hatvan, kedvtelésből tartott négylábút vontak be a kísérletükbe:
a tulajdonosaikat beültették egy nagy dobozba, amelyre egy könnyen nyitható ajtót is szereltek. A gazdikat arra kérték, hogy hangjelzésekkel kérjenek segítséget a házikedvencüktől.
A kutyák körülbelül egyharmada mentette meg a „bajba jutott" gazdáját
– mondta Joshua Van Bourg, az Arizonai Állami Egyetem pszichológusa a ScienceAlert online tudományos portálnak. – Ennek a ténye igen lenyűgöző, hiszen ebből arra következtethetünk, hogy a legtöbb kutya egyszerűen meg akarja menteni a tulajdonosát, még akkor is, ha nem tudja, hogy hogyan.
Amikor a tudósok csak finomságokat dobtak ugyanabba a dobozba, akkor a hatvan kutya közül csak tizenkilenc kereste a módját, hogy ilyen úton jusson táplálékhoz.
A pszichológusok más módon is vizsgálták a kutyák motivációját: egy másik kísérletben a gazdákat újra arra kérték, hogy üljenek be a dobozba, de ezúttal egy hangot sem szóltak, csak egy magazint olvastak.
A négylábúakat szólongató kétségbeesett kiáltások esetében a kutyák sokkal nagyobb stresszel reagáltak, többet ugattak és nyüszítettek
– mutatott rá Van Bourg. – A csendes megmentésre váró tulajdonosoknál a hatvan közül csak tizenhat eb nyitotta ki az ajtót.
A PLOS One tudományos lapban publikált tanulmány szerint ez azt jelenti, hogy
bár a kutyák számára a tulajdonosukkal való együttműködés mindig erős motivációval bír, ám ez annál erősebb, a gazda minél inkább kifejezésre juttatja.
Hozzátették: úgy tűnik, hogy egyfajta „érzelmi fertőzésről" beszélhetünk, ahol az érzelmek a gazdától indulnak a kutya irányába.
Ebben a tanulmányban az a leginkább lenyűgöző, hogy megmutatja: a kutyák valóban törődnek az emberekkel
– magyarázta Clive Wynne, az Arizonai Állami Egyetem pszichológusa. – A legtöbb kutya anélkül próbálja megmenteni a bajba jutott embereket, hogy erre kiképezték volna. Ez a cselekvés ösztönös lehet.
Ahhoz azonban további kísérletekre van szükség, hogy jobban megértsük, pontosan mi történik ilyenkor és mi állhat a mentőimpulzus hátterében.