A szakemberek egyelőre tanácstalanul állnak az esetek előtt, de megpróbálják modellezni, hogy az állatok hogyan pusztulhattak el. Az elhullott állatok tetemeit megvizsgálta Anna Hall, a Sea View Marine Sciences tengeri emlősökkel foglalkozó állatorvosa, aki arra jutott, hogy valószínűleg az emberek hibáztak és ők állhatnak az esetek hátterében.
Számomra szándékos gyilkolásnak tűnik, függetlenül attól, hogy egyetlen ember vagy egy egész embercsoport követte-e el
– mutatott ár Hall a kanadai hírportálnak, a CTV News-nak. – Őszintén remélem, hogy a kanadai hatóságok gyorsan megtalálják a felelősöket és bíróság elé állítják őket, mert ez a szövetségi törvény megsértése.
A képeken Steller-oroszlánfókák (Eumetopias jubatus) láthatók. Az Észak-Amerika, Japán és Oroszország csendes-óceáni partvidékein élő állatokat a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) a veszélyeztetett kategóriába sorolta.
A hím egyedek akár 3,3 méter hosszúra és 1000 kilogrammosra is megnőhetnek a Tengeri Emlősök 2009. évi enciklopédiája szerint.
Az első lefejezett oroszlánfókákra még áprilisban bukkant Deborah Short, az egyik helyi lakos, miközben a kutyáját sétáltatta a parton; a megdöbbent nő fotókat készített a tetemekről.
Először azt hittem, hogy csak egy rönk, majd ahogy közelebb mentem, akkor jöttem rá, hogy egy oroszlánfóka
– mondta Short a LiveScience online tudományos portálnak. – Akkor láttam azt is, hogy a feje le van vágva.
A helyi lakos júniusban újabb lefejezett állatot talált egy másik, megnyúzott fóka mellett. Később szintén helyiek újabb elpusztult oroszlánfóka tetemekre bukkantak, így a különös esetek száma ötre emelkedett.
A kanadai őslakosok egy része korábban már többször javasolta a kormánynak, hogy engedélyezzék az oroszlánfókák populációinak megritkítását, mivel azok előszeretettel vadásznak az emberek által is fontos zsákmánynak tekintett lazacra és más halfajokra.
A CTV News szerint azonban egyelőre nincs utalás arra, hogy a lefejezett oroszlánfókák kapcsolatban állnának ezzel a javaslattal, de a hatóságok kivizsgálják az ügyet. Kanadában ugyanis a halászati- és az 1972-es veszélyeztetett fajokról szóló törvény is védi az állatokat.