Ennek ellenére a madárpókfélék (Theraphosidae) gyakorlatilag mindenütt megtalálhatók, az Antarktisz kivételével a Föld minden kontinensén élnek.
Ezek az állatok meglehetősen elterjedtek, és minden kontinens szubtrópusi régióiban megtalálhatók
– mondta Saoirse Foley, a Carnegie Mellon Egyetem bioinformatikusa a ScienceAlert online tudományos portálnak. – Bár magatartásuk nem utal arra, hogy a tarantulák sikeres világjárók lennének, mégis elterjedtek az egész világon, és feltűnően különböző ökológiai élőhelyeket népesítettek be.
De mi magyarázhatja a madárpókfélék sikeres vándorlását a világ számos különböző sarkába?
Foley és munkatársai a tarantellapókok úgynevezett biogeográfiai mintáit vizsgálták a történelem során, elemezve az mRNS-t a rendelkezésre álló adatbázisokban, és modellezve, hogyan fejlődhetett ki a pókok családfája egy feltételezett, 120 millió éves evolúció során.
A PeerJ tudományos szaklapban publikált tanulmány szerint az ősök jelenthetik a madárpókfélék széles körű elterjedésének kulcsát. A tudósok szerint a korai madárpókfélék az ősi szuperkontinens, a Gondwana változása (széttöredezése, majd a lemezek csatlakozása) után kerültek a világ szinte minden tájára az évmilliók alatt.
Korábbi tanulmányok becslése szerint a tarantulák 150-71 millió éve jelentek meg, ami összeegyeztethető a gondwanai eredettel
– magyarázzák a kutatók a tanulmányban. – Eredményeink azt mutatják, hogy mindkét ázsiai törzsük eltér egymástól; érdekes módon a két vonal ökológiai szempontból is eltérőnek tűnik.
Saját elemzésük során a csapat ugyanis bizonyítékokat talált az ősi tarantulapókok két különálló „Indián kívüli" terjesztésére Ázsiába.
Az eredmények azt sugallják, hogy a kontinentális sodródás döntő szerepet játszott ezen ősi pókok elterjedésében az új kontinensek területén,
ahol a fajok alkalmazkodtak az ökológiai és környezeti körülményekhez.