A tudósok egy hatalmas, "idegen" üstököst észleltek, amely egyenesen a Nap felé tart. Elemezték az összetételét, és kiderült, hogy nem a Naprendszerből származik - írja a Live Science.

A 96P/Machholz 1 nevű, 6 kilométer széles objektum a feltételezések szerint valahonnan a Naprendszeren kívülről érkezett, és az Európai Űrügynökség (ESA) Nap- és Helioszféra Obszervatórium (SOHO) űrszondája figyeli, amint a Merkúr pályáján belül a csillagunk felé száguld, hosszú, jeges csóvát hagyva maga után.

Egy 2008-as elemzés során összesen 150 üstökös anyagkibocsátását vizsgálták, és ez alapján megállapították, hogy a 96P/Machholz 1 a vártnál kevesebb, mint 1,5 százalékát tartalmazza a cianogén nevű vegyi anyagnak, emellett szénben is szegény.

Ezek az eredmények arra utalnak, hogy az üstökös egy másik naprendszerből érkezett.

"A 96P egy nagyon atipikus üstökös, mind összetételében, mind viselkedésében, így nem tudhatjuk pontosan, hogy mit is látunk" - mondta Karl Battams, a washingtoni Naval Research Lab asztrofizikusa.

Az üstököst 1986-ban észlelték először, azóta ötször haladt el a Nap közelében.