Különös dolog történik Csernobil környékén

Az átlagember számára az evolúció felfoghatatlanul lassú folyamatnak tűnik, de a természet néha meglepően gyors alkalmazkodást mutat. A csernobili kutyák esete rávilágít arra, hogyan formálhatja a sugárzás az élőlények genetikai állományát, és milyen tanulságokat nyújthat ez a tudomány számára.

A csernobili atomkatasztrófa óta eltelt évtizedek során a zónában élő állatok különleges adaptációkat fejlesztettek ki. A kutatók nemrégiben vérminták elemzésével kimutatták, hogy a csernobili kutyák genetikai állománya jelentősen eltér a világ más tájain élő kutyákétól. Azok az egyedek, amelyek közelebb élnek az egykori reaktorhoz, még nagyobb genetikai eltéréseket mutatnak, ami az extrém környezethez való alkalmazkodásukat tükrözi - olvasható az IFL Science cikkében.

A csernobili kutyák genetikailag megváltoznak a sugárzás hatására.
Fotó: AFP

Egy 2023-as kutatásban a tudósok megállapították, hogy ezek az genetikai változások lehetővé teszik a kutyák azonosítását pusztán a DNS-ük alapján. 

Bár az eltérések pontos hatása az egészségükre vagy a viselkedésükre még nem teljesen világos, a felfedezés óriási lépés az evolúciós folyamatok megértésében.

Mutációk és adaptációk: hogyan hat a sugárzás a csernobili kutyákra?

A csernobili zónában élő állatok, például a kutyák, farkasok és békák, egyedi mutációkat és adaptációkat mutatnak. Például a zónában élő békák sötétebb színűek, ami a magasabb melaninszintjüknek köszönhető. Ez az alkalmazkodás csökkentheti a sugárzás káros hatásait.

A sugárzás hatása kétféleképpen befolyásolhatja az állatpopulációkat. 

• Egyfelől a mutációk növelhetik a genetikai sokféleséget, amely evolúciós előnyt jelenthet. 
• Másfelől a kevésbé alkalmazkodó egyedek elpusztulása csökkentheti a genetikai változatosságot. 

A kutatók még mindig vizsgálják, hogy a csernobili kutyák esetében melyik folyamat dominál.

Egy vízibolhákat vizsgáló 2022-es tanulmány kimutatta, hogy a sugárzás által erősebben érintett tavakban élő populációk magasabb genetikai változatosságot mutattak. Bár az eredmények nem bizonyítanak egyértelmű ok-okozati összefüggést, az adatok megerősítik, hogy a környezeti tényezők, például a sugárzás, jelentős hatással lehetnek populációk genetikai összetételére.

A természet gyors válaszai az evolúció kihívásaira

A kutatók szerint a csernobili kutyák genetikai változásai az evolúció meglepően gyors válaszait tükrözik. Azok az állatok, amelyek alkalmazkodni tudnak a sugárzás okozta környezeti változásokhoz, fennmaradnak, míg a kevésbé ellenálló egyedek kipusztulnak. 

Ez a folyamat az evolúció alapvető mechanizmusait szemlélteti.

A genetikai alkalmazkodások azonban nemcsak kutyákra korlátozódnak. A farkasoknál például olyan genetikai védettséget találtak, amely csökkentheti a sugárzás által okozott rákos megbetegedések kockázatát. Ezek a megfigyelések arra utalnak, hogy az evolúció képes gyors válaszokat adni a környezet extrém kihívásaira, beleértve a radioaktív környezet által támasztottakat is.

Nemcsak a csernobili kutyák, hanem a farkasok is genetikai átalakuláson mennek keresztül.
Fotó: Christophe Perelle

Mit tanulhatunk a csernobili kutyák esetéből?

A csernobili kutyák példája arra emlékeztet minket, hogy a természetben nincs megállás. Az élővilág folyamatosan változik és alkalmazkodik a körülményekhez, még akkor is, ha ezek rendkívül szélsőségesek. A kutatók számára ezek az állatok élő laboratóriumként szolgálnak, amelyben a sugárzás hatásait és az evolúció gyors válaszait tanulmányozhatják.