A Francis Crick Institute, az UCL, az UCLH és a Personalis tudósai egy új, rendkívül érzékeny tesztet fejlesztettek ki, amely képes a vérben keringő tumor DNS (angolul circulating tumour DNA, rövidítve ctDNS) apró nyomait kimutatni. A ctDNS a daganatos sejtekből kerül a véráramba, és jelenléte, illetve mennyisége fontos jelző lehet a betegség (jelen esetben a tüdőrák) prognózisa szempontjából.
A Nature Medicine szaklapban közzétett kutatás során a szakértők a „NeXT Personal” nevű platformot alkalmazták, amely egymillió DNS-darabkából egyetlen daganatos eredetű töredéket is képes észlelni.
Ez a kivételesen magas érzékenység lehetővé teszi, hogy a kisebb mennyiségben jelen lévő ctDNS-t is pontosan mérjék, s így a betegek valós ctDNS-szintjét tükrözze az eredmény.
A tudósok korábbi felfedezéseikre építve azt is vizsgálták, milyen jeleket mutat a ctDNS egy daganat eltávolítását követően, hiszen ilyenkor a pozitív ctDNS-teszt arra utalhat, hogy a betegség akár ki is újulhat.
A kutatócsoport 171 korai stádiumú tüdőrákos páciens vérmintáját elemezte a TRACERx nevű, nagy volumenű kohorszvizsgálat keretében. Megállapították, hogy azoknál, akiknek alacsonyabb volt a ctDNS-szintjük a műtét előtt, kisebb eséllyel jelentkezett kiújulás, és hosszabb túlélési időt is mértek. Ezzel szemben a magas ctDNS-szinttel rendelkező páciensek esetében nagyobb volt a kiújulás kockázata. A jövőben a tesztet a legkorábbi stádiumban lévő betegek műtét utáni mintáin is vizsgálni fogják, hogy kiderítsék, vajon a ctDNS jelenléte pontosan megjósolja-e a betegség visszatérésének esélyét.
James Black, a Francis Crick Institute és a CRUK Lung Cancer Centre of Excellence posztdoktori klinikai kutatója így fogalmazott:
Megmutattuk, hogy a vérben található tumor DNS-jelenléte vagy -hiánya szorosan összefügg a prognózissal. A ctDNS-teszt, főként ilyen rendkívül érzékeny megoldásokkal, segíthet az orvosoknak megalapozottabb döntéseket hozni a kezelést illetően, és pontosabb képet adhat a betegeknek arról, hogyan alakulhat a betegségük.
Charles Swanton, a Francis Crick Institute helyettes klinikai igazgatója és a TRACERx vezető kutatója kiemelte, hogy a tüdőrák a leggyakoribb daganattípusok egyike az Egyesült Királyságban, és magas a kiújulás esélye.
Rendkívül fontos meghatározni, kik azok, akik a leginkább profitálhatnak az intenzívebb kezelésekből, különösen az 1-es stádiumú páciensek közül, akiket gyakran CT-vizsgálattal diagnosztizálnak. A ctDNS-teszt egy lehetséges út ebben, hogy maximalizáljuk a klinikai előnyöket, és elkerüljük a szükségtelen kezeléseket.
Richard Chen, a Personalis orvosigazgatója szerint a NeXT Personal tervezésekor arra fókuszáltak, hogy még a daganatok legkorábbi észlelésére is képesek legyenek:
Egy érzékenyebb teszt, például a NeXT Personal lehetővé teheti, hogy hamarabb felfedezzük és kezeljük a kiújulást. Ugyanakkor, ha a teszt negatív, az megnyugtató lehet a pácienseknek, és elkerülhetjük vele a jövőben a felesleges kezeléseket.
Marianne Baker, a Cancer Research UK kutatási információs menedzsere szerint a TRACERx program a tüdőrák kialakulását és változásait követi nyomon, és ezzel segít megérteni a betegség lefolyását:
A hasonló típusú vértesztek segíthetnek abban, hogy valóban személyre szabottá tegyük a gyógyítást. A betegek eltérő betegségkockázati besorolást kaphatnak, így akinek nagyobb az esélye a kiújulásra, intenzívebb kezelésben részesülhet, míg akinek kevesebb, megkímélhető a szükségtelen terápiáktól.
A TRACERx-kutatás eredményei alapján a szakemberek a ctDNS-vizsgálatot a klinikai gyakorlatban is szeretnék elterjeszteni, hogy a tüdőrák kezelésére vonatkozó döntések még pontosabban mehessenek végbe. Emellett már elkezdődött a TRACERx EVO projekt is, amelyben a tüdőrák biológiájának még mélyebb összefüggéseit tervezik feltárni.