Zombivá változott pókokat találtak több barlangban

Egy különös organizmus képes átvenni az irányítást a fertőzött pókok felett, és gombaspórák terjesztésére kényszeríti őket. Bizarr módon az új felfedezés az orvostudomány számára is hasznos lehet.

Az újonnan azonosított gombafajt, a Gibellula attenboroughii-t egy régi, viktoriánus kori lőporraktárban fedezték fel Észak-Írországban. A fehér színű parazita kémiai jelekkel manipulálja a barlangi pókokat, amelyek a hatására elhagyják rejtekhelyüket, majd a szabadba vonulva elpusztulnak. Ezt követően a gomba a gazdaállat testéből előtörve szórja szét spóráit.

A gomba zombivá teszi a barlangban élő pókokat.
Fotó: Tim Fogg

A felfedezés 2021-ben történt, amikor kutatók egy elhullott barlangi pók (Metellina merianae) tetemén figyelték meg a gombát. Később Tim Fogg barlangkutató további fertőzött példányokra bukkant különböző ír barlangokban. Érdekes módon minden érintett pók jól látható helyen – a falakon és a mennyezeten – pusztult el, ami vélhetően elősegítette a spórák hatékonyabb terjedését.

Így veszi át az irányítást a pók felett a félelmetes gomba

Harry Evans, a tanulmány vezető szerzője a Live Science tudományos portálnak elmondta, hogy a gomba először behatol a pók testüregébe, majd toxint termel, amely megöli a gazdát. Ezután antibiotikumokat bocsát ki, amelyek mumifikálják és konzerválják a pók tetemét, miközben a gomba a gazdaállat tápanyagait is felhasználja. 

Amennyiben a környezeti feltételek – például a magas páratartalom – megfelelőek, a gomba hosszú struktúrákat növeszt, amelyek segítik a spórák szétszórását.

A gombák világa elképesztően nagy

A G. attenboroughii csupán egyike lehet annak a számtalan gombafajnak, amelyet még nem írtak le. Evans szerint akár 10–20 millió különböző gombafaj létezhet, de jelenleg csupán körülbelül 1%-ukat ismerjük.

A kutatók szerint ezek a paraziták olyan anyagokat tartalmazhatnak, amelyeket az orvostudomány is hasznosíthat a jövőben.