Óriási korallt fedeztek fel

Búvárok úsznak a Salamon-szigeteknél a világ legnagyobb korallja felett.

A korall olyan nagy, hogy látható az űrből. A korallt októberben fedezték fel a Salamon-szigetek mellett, a Csendes-óceán délnyugati részén. A Salamon-szigetek hat nagy vulkanikus szigetből és majdnem 1000 kisebb szigetből és zátonyból áll. Az újonnan felfedezett korall körülbelül 34 méter széles, 32 méter hosszú és 6 méter magas.

Ez a világon a legnagyobb független korall kolónia. Hosszabb, mint egy átlagos kékbálna. A korallok kis állatcsoportok, melyek az óceánfenéken élnek. Egyetlen egyet polipnak hívnak. Bizonyos polipfajok összecsoportosulnak és kalcium-karbonátból szilárd csontvázakat építenek. A tudósok úgy becslik, hogy az újonnan felfedezett korall majdnem egy milliárd korallpolipból épül fel. A korall sok tengeri faj számára nyújt élőhelyet.

A képen a  világ legnagyobb, a Salamon-szigetek mellett felfedezett korallja látható.
Fotó: Science News Explores

 

A korall egészséges

A korallt a National Geographic Society’s Pristine Seas csapata fedezte fel. A korallzátony ökoszisztémák az óceán területének csak körülbelül 0.2%-át teszik ki, mégis ők tartalmazzák a bolygó tengeri fajainak több, mint 25%-át.

Manu San Félix, vízalatti filmkészítő véletlenül botlott az óriás korallba az azelőtti éjszakán, hogy a Pristine Seas csapat a tervek szerint elhagyta volna a helyszínt. Olyan nagy volt a korall, hogy a csapat először úgy vélte, hogy egy hajóroncs. A faj a Pavona clavus. Alakja tarajakból áll, ami úgy néz ki, mint a lapocka. Ez a példány sokkal nagyobb, mint a következő legnagyobb ismert korall, a szintén a Csendes-óceánban, Amerikai Szamoa mellett elhelyezkedő 22 méter széles „Nagy Anya” („Big Momma”), ami úgy néz ki, mint a zátonyra loccsantott nagy gombóc jégkrém. Ellenben ez az újonnan felfedezett korall olyan, mintha a jégkrém kezdene olvadni, örökké terjedve a tengerfenéken.

Búvárok úsznak a Salamon-szigeteknél a világ legnagyobb korallja felett.
Fotó: Science News Explores

A csapat megmérte a korall méreteit és átvizsgálta a faj növekedési rátájáról szóló tanulmányokat és az adatok alapján úgy számítják, hogy a korall 300-500 éves. Hosszú élete segíti a kutatókat abban, hogy jobban megismerjék az elmúlt századok körülményeit, mivel a korall elmeszesedett csontváza rögzíti az a vízhőmérséklet, a csapadék és a betegségek adatait abból az időből, amikor a polipok a csontvázat felépítették. 

Bár az újonnan felfedezett korall egészségesnek tűnik, a korallzátonyok az egész világon sok veszéllyel néznek szembe: az óceán elsavasodása, a műanyagszennyezés, a túlmelegedés és a korallfehéredés.

(Forrás: Science News Explores: https://www.snexplores.org/)