Újra életre kelhet egy legendás, rég kihalt állat

Ausztrál kutatók és az amerikai Colossal Biosciences szakemberei azon dolgoznak, hogy újra életre keltsék az erszényes farkast. Munkájukat egy több mint száz éve felfedezett, kiváló állapotban megőrződött fej is segítheti.

Az erszényes farkas, más néven tasmán tigris, egykor Ausztrália, Tasmania és Új-Guinea ikonikus ragadozó erszényese volt, így feltámasztásának ötlete már régóta foglalkoztatja a tudományos közösséget. A vállalkozás nem teljesen reménytelen, hiszen a szintén kihalt pireneusi kőszáli kecskét egyszer már sikerült visszahozni az élők sorába – igaz, az állat rövid időn belül elpusztult, így a faj gyakorlatilag kétszer halt ki.

Egy erszényes farkas csontváza.
Fotó: AFP

Az utóbbi harminc év technológiai fejlődése azonban új távlatokat nyitott meg. Egyes kutatók szerint akár a gyapjas mamut is visszatérhet 2027-re, noha ehhez még rengeteg további vizsgálatra lesz szükség. Az ausztrál szakemberek szerencsére egy kevésbé veszélyes faj, az erszényes farkas feltámasztását tűzték ki célul, amely közeli rokona a tasmán ördögnek – írja a LAD Bible.

A géntechnológia fejlődése közelebb hozza az erszényes farkas visszatérését

A Melbourne-i Egyetem és a Colossal Biosciences szakemberei már 2022 óta dolgoznak azon, hogy a tasmán tigrist újra életre keltsék. A Thylacine Integrated Genetic Restoration Research (TIGRR) nevű projektet Andrew Pask professzor, a Melbourne-i Egyetem evolúcióbiológusa vezeti. Pask csapata már 2008-ban jelentős sikert ért el: egérembriókba ültetve sikerült aktiválniuk egy, az erszényes farkasokra jellemző gént. A kutatók bizakodók, hiszen az utóbbi években számos géntechnológiai áttörés történt: képesek például a sérült DNS-töredékek összeillesztésére, szerkesztésére, és az őssejtkutatás terén is jelentős előrelépések születtek.

Egy közelmúltbeli felfedezés új lendületet adott a programnak: 

előkerült egy több mint 110 éves, kiváló állapotban fennmaradt erszényesfarkas-fej, amely olyan RNS-molekulákat tartalmaz, amikről sokáig azt hitték, örökre elvesztek.

Ezek az RNS-ek létfontosságúak lesznek a tasmán tigris genomjának rekonstrukciójában.

A Colossal Biosciences szakértői legutóbb egerek genetikai manipulációjával kerültek a hírekbe: olyan rágcsálókat hoztak létre, amelyeket a mamutra jellemző szőrzet borít. Ez a siker újabb előrelépést jelenthet a mamut feltámasztásának rögös útján.