Soha nem jártunk még az űrben, állítja a NASA

Sok embert megdöbbenthet az a tény, hogy az asztronauták még sose hagyták el a Föld légkörét. Ha pedánsak akarunk lenni, akár azt is állíthatjuk, hogy soha nem jártunk az űrben.

Ez a mondat, amely bár technikailag helyes, mégis úgy hangzik, mintha a legkeményebb összeesküvés-elméletek egyikét hangoztatnánk: a történelem során egyetlen űrhajós sem hagyta el a Föld légkörét, tehát nem járt az űrben. Jurij Gagarin, Neil Armstrong, Valentyina Tyereskova, Katy Perry, William Shatner – nevezzünk meg bármilyen űrhajóst, kozmonautát vagy űrturistát, egyikük sem hagyta el a Föld légkörét, olvasható az IFLScience cikkében. 

A Föld légköre (illusztráció)
Fotó: VICTOR DE SCHWANBERG/SCIENCE PHO / VSC

A légkörnek nincs éles határa az űr felé

Bár a Nemzetközi Űrállomást (ISS) úgy képzeljük el, mint ami az űrben van, valójában még mindig a Föld légkörében mozog, és a tengerszinten tapasztalható gravitáció mintegy 90 százaléka hat rá.

„Ahogy a légkörre gondolunk, ahol élünk és lélegzünk itt a Földön, az nem egyszerűen véget ér a fejünk felett. Nem ér véget a Mount Everestnél. Nem ér véget ott, ahol a repülőgépek repülnek. Folytatódik és folytatódik egészen felfelé, csak egyre ritkább lesz, ahogy magasabbra megyünk. És még nagyon nagy magasságban is jelen van” – magyarázta Doug Rowland, a NASA heliofizikai szakértője egy videóban (lásd a cikk végén).

Felvétel a Nemzetközi Űrállomásról
Fotó: NASA

„Amikor oda mész, ahol az Űrállomás van – mindössze pár száz kilométerre a Föld felett –, még mindig van elég levegő ahhoz, hogy lelassítsa az Űrállomást. És ha nem gyorsítanák újra rakétákkal, visszatérne a Földre a légellenállás miatt.”

Definíció kérdése a légkör

A probléma abban rejlik, hogyan definiáljuk a légkörünket. Gyakorlati szempontokat veszünk figyelembe, amikor az űr határát definiáljuk, például az űrszerződések esetében, és az űr nemzetközileg elismert határa a Kármán-vonal. De bár a Föld légkörének többsége ez alatt helyezkedik el, ez semmiképpen sem jelent éles határvonalat. 

Bár nincs egyértelmű határ a Föld légkörének vége és a külső űr kezdete között, a legtöbb tudós a Kármán-vonalat használja, amely 100 kilométerre van a Föld felszíne felett, hogy jelezze az átmeneti pontot, mivel a Föld légkörének 99,99997 százaléka ez alatt a pont alatt található 

– magyarázza a NASA.

„Egy 2019 februári tanulmány, amely a NASA/Európai Űrügynökség Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) űrszondájának adatait használta fel, azt sugallja azonban, hogy a Föld légkörének legtávolabbi részei – egy hidrogénatomokból álló felhő, amelyet geokoronának neveznek – valójában közel 629 300 kilométerre is kiterjedhetnek az űrbe, messze túl a Hold pályáján (amelynek átlagos távolsága 384 000 kilométer).”

A Hold átrepül a Föld légkörén

Ez a tanulmány megállapította, hogy a Föld felett körülbelül 60 000 kilométerre még mindig körülbelül 70 hidrogénatom található köbcentiméterenként. 

Még amikor az űrhajósok a Holdra léptek, akkor is a légkörünkben voltak, bár ez lecsökken körülbelül 0,2 atomra köbcentiméterenként a Hold távolságában.

 Az ESA/NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) adatait vizsgálva a csapat megállapította, hogy a Föld légköre a Föld sugarának mintegy 50-szereséig terjed ki.

Az eddigi utolsó holdra szállás 52 éve történt. 
Fotó: Getty Images

„A Hold átrepül a Föld légkörén” – mondta Igor Baliukin, az orosz Űrkutatási Intézet munkatársa, az eredményeket bemutató tanulmány vezető szerzője egy akkori nyilatkozatban. – „Nem tudtunk erről, amíg elő nem vettük a SOHO űrszonda több mint két évtizeddel ezelőtti megfigyeléseit.”

Ez tovább bonyolódik azzal a ténnyel, hogy a Föld és a Hold technikailag a Nap légkörében is van.

Tehát van egyfajta kettősség, ahol a Földről indulsz, a Föld légköréből, aztán a Nap légkörében vagy. És aztán egy ponton kívül kerülsz ezen, amikor eléred a heliopauzát és a helioszféra határát

 – folytatta Rowland.

Így tehát arra a kérdésre, hogy „Hol kezdődik az űr?”, a válasz attól függ, honnan nézzük. Ha azt akarjuk tudni, hogy „Hol ér véget a légkör?, az körülbelül 700 kilométerre van a fejünk felett. De ne feledjük, hogy az azon túli tér sem üres. Tele van mindenféle érdekes dologgal.