Ijesztő mennyiségű műhold kering körülöttünk, és ennek drámai következménye lehet

A műholdak száma bolygónk körül gyorsan növekszik, köszönhetően a magán "mega-konstellációknak", amelyek különféle veszélyeket jelentenek az űrkutatásra és a csillagászatra. De mekkora méretűvé vált már a műholdak jelentette probléma?

Nem is olyan régen, az űrkorszak hajnalán, csak néhány ember alkotta műhold keringett a Föld körül. De most, körülbelül 70 évvel később, ezrével rajzanak az űrjárművek bolygónk körül — és még több vár kilövésre szinte minden nap. De pontosan hány műhold kering már a Föld körül? Hány csatlakozhat még hozzájuk? És milyen problémákat okozhatnak, ha mind ott lesznek?

Számítógéppel generált kép a Föld körül keringő műholdakról
Fotó: - / ESA

1957 óta keringenek műholdak a Föld körül

Sok évtizeden át a világűrbe juttatott műholdak száma viszonylag állandó maradt. 

Az első ember alkotta műhold, a Szputnyik 1957-es pályára állása óta évente 50-100 műholdat lőttek fel az űrbe. 

Ez folytatódott a 2010-es évekig, amikor a SpaceX-hez hasonló magán űrvállalatok megjelenése elindította a fellövések számának növekedését, ami azóta is meredeken emelkedik. 2024-ben átlagosan 34 óránként indítottak rakétát, több mint 2800 műholdat juttatva pályára.

2025 májusára körülbelül 11 700 aktív műhold kering a Föld körül, amelyek többsége alacsony Föld körüli pályán (LEO) helyezkedik el, bolygónk felszínétől számítva 2000 kilométer alatt, mondta a Live Science-nek Jonathan McDowell, a Harvard & Smithsonian Asztrofizikai Központ csillagásza, aki 1989 óta követi a műholdakat. 

Fotó: - / TASS

Majdnem 15 000 lehet a teljes szám

Azonban a műholdak teljes száma, beleértve azokat is, amelyek már nem működnek és vagy a pályáról való letérésre várnak, vagy egy magasabb "temetői pályára" helyezték őket, akár 14 900 is lehet az ENSZ Világűr Ügyek Hivatalának adatai szerint, bár ezt a számot nehezebb pontosan nyomon követni.

De ez csak a kezdet. Egyes szakértők szerint az aktív műholdak száma közel tízszeresére növekedhet, mielőtt végül ellaposodna. Ha ez bekövetkezik, számos problémát okozhat a csillagászatnak, az űrkutatásnak és a környezetnek.

Ez űrforgalmi irányítási problémát okoz, súlyosbítja az űrszemét elterjedését, zavarja a csillagászatot és a csillagfigyelést, és a rakétaindítások és visszatérések légköri szennyezést okoznak

 – mondta a Live Science-nek Aaron Boley, a Brit Kolumbiai Egyetem csillagásza, aki korábban tanulmányozta ezeket a hatásokat. „Még mindig próbáljuk megérteni a hatások mértékét.”

Növekvő számok

A műholdak számának exponenciális növekedése nagyrészt a „megakonstellációknak” köszönhető. Ezek a magáncégek által épített hatalmas műholdrendszerek, mint például a SpaceX Starlink konstellációja, amelyek a globális kommunikációs szolgáltatások elérését célozzák.

Például 2025 májusában körülbelül 7400 aktív Starlink műhold kering a Föld körül, ami az aktív műholdak teljes számának több mint 60%-át teszi ki McDowell szerint. Mindezeket 2019 májusa óta lőtték fel.

Az Amazon K
Fotó: MANUEL MAZZANTI / NurPhoto

A SpaceX ugyan vezető szerepet tölt be, de más szervezetek is szorosan követik, köztük az Eutelsat OneWeb konstellációja, az AST SpaceMobile hálózata, az Amazon közelgő Project Kuiper projektje és Kína „Ezer Vitorla” konstellációja.

Maximum 100 ezer aktív műhold keringhet egyszerre

Nehéz pontosan megjósolni, hány műholdat fognak fellőni és mikor. A kutatók azonban meg tudják jósolni a műholdak maximális számát, amelyek biztonságosan keringhetnek bolygónk körül. Ez az összes, az ún. eltartóképesség, valószínűleg a felső határa annak, hogy hány aktív műhold létezhet egyszerre anélkül, hogy állandóan összeütköznének.

McDowell és Boley, valamint más csillagászok — köztük Federico Di Vruno a nemzetközi Square Kilometer Array (SKA) Obszervatóriumból és Benjamin Winkel a németországi Max Planck Rádióasztronómiai Intézetből — mind úgy vélik, hogy 

a LEO eltartóképessége valószínűleg 100 000 aktív műholdig terjedhet. Ezen a ponton az új műholdakat valószínűleg csak azok pótlására indítják, amelyek végül elpusztulnak és visszazuhannak a Földre.

Nem egyértelmű, mikor érik el ezt az eltartóképességet. Azonban a jelenlegi növekvő indítási ütem alapján több szakértő is azt jósolja, hogy ez 2050 előtt bekövetkezhet.

Fotó: - / AFP

Űrszemét

A bolygónk körül várhatóan keringő műholdak puszta száma valószínűleg több módon is hatással lesz ránk.

A műholdakkal kapcsolatos egyik fő probléma az űrszemét. Bár a legtöbb modern rakéta legalább részben újrafelhasználható, még mindig használnak olyan gyorsítófokozatokat, amelyeket a LEO-ban dobnak el, és évekig sodródhatnak ott, mielőtt újra belépnének a légkörbe. 

Ha ezek a darabok összeütköznek egymással, műholdakkal vagy nagyobb űrjárművekkel, mint például a Nemzetközi Űrállomás, ezrével keletkezhetnek kisebb törmelékdarabok, amelyek növelik a további ütközések valószínűségét. 

Ha nem foglalkozunk vele, ez ütközések sorozatát okozhatja, ami gyakorlatilag használhatatlanná teszi a LEO-t, és korlátozza képességünket a naprendszerben való terjeszkedésre. A kutatók ezt a problémát „Kessler-szindrómának” nevezik, és már most figyelmeztetnek, hogy most kell kezelni, mielőtt túl késő lenne.

Fényvisszaverés

A műholdak fényt is visszavernek a Föld felszínére, ami már most is fejfájást okoz az optikai csillagászoknak. A legfényesebb objektumok nagy fénycsíkokat hagyhatnak a távcsőképeken, ahogy áthaladnak a kamera látómezőjén hosszú expozíciójú fotók készítése közben, zavarva a távoli objektumok megfigyelését.

A rejtett szennyezés, például a Starlink műholdakból szivárgó sugárzás, szintén hatással van a rádiócsillagászatra. Ha elérik az eltartóképességet, egyes szakértők attól tartanak, hogy a rádióinterferencia szintje miatt bizonyos típusú rádiócsillagászat teljesen lehetetlenné válhat.

Fotó: MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRA / MGA

Üvegházhatású gázok

A rakétaindítások üvegházhatású gázokat is kibocsátanak a légkörbe, amelyek hozzájárulnak az emberi tevékenység okozta éghajlatváltozáshoz. 

Egyetlen indítás akár 10-szer több szén-dioxidot bocsáthat ki, mint egy átlagos kereskedelmi repülőgép, bár jóval ritkábbak.

A műholdak más módon is hatással lehetnek a környezetre. Ahogy a régi mondás tartja, „ami felmegy, annak le is kell jönnie” – és a műholdak sem kivételek. Új kutatások szerint amikor az űrjárművek elégnek a visszatéréskor, nagy mennyiségű fémszennyezést bocsátanak a légkörbe. Bár ez a kutatási terület még fiatal, egyes tudósok szerint a megakonstellációk elegendő fémet rakhatnak le az égboltunkon ahhoz, hogy potenciálisan megzavarják a Föld mágneses mezőjét, aminek katasztrofális következményei lehetnek.

Bár a magán műholdak hasznos szolgáltatásokat is nyújthatnak, például a vidéki és hátrányos helyzetű közösségek nagy sebességű internethez való csatlakoztatását, sok szakértő megkérdőjelezi, hogy az előnyök ellensúlyozzák-e a potenciális veszélyeket. 

A legtöbb szakértő egyetért abban, hogy legalább csökkenteni kellene az indítások számát, amíg jobban meg nem értjük, mi történik.

„Nem hiszem, hogy a műholdindítások teljes leállítása működne” – mondta Boley. „Azonban előrelátó lenne a dolgok lelassítása és a 100 000 műhold elhelyezésének késleltetése, amíg jobb nemzetközi szabályaink nem lesznek.”