A semmiből bukkant elő a szenzációs marsi felfedezés

Nem mindennapi felfedezést tett a NASA marsjárója. A Jezero-kráter peremén egy olyan képződményt azonosított, amelyről kiderült: valódi marsi vulkán. A felismerés segíthet jobban megérteni a Mars múltját és azt is, lehetett-e rajta élet.

Nehéz megkülönböztetni a vulkánokat az egyszerű szikláktól – különösen akkor, ha az ember (vagy inkább egy egytonnás robot) egyedül álldogál a Mars poros felszínén. Ennek ellenére a NASA Perseverance marsjárója által gyűjtött adatok alapján a Jezero-kráter peremén magasodó dombocska valójában egy marsi vulkán. A felfedezésnek komoly tudományos jelentősége van.

Sokkal több marsi vulkán lehet, mint gondolnánk.
Fotó: OpenAI DALL-E

A marsi vulkánok titkai

„A Mars vulkanizmusa lenyűgöző – nemcsak az élhetőség szempontjából, hanem azért is, mert segít feltárni a bolygó geológiai múltját” – mondta James Wray, a Georgia Institute of Technology bolygókutatója. A Jezero-kráter az egyik legalaposabban vizsgált marsi terület. 

Ha csak most ismertek fel itt egy tűzhányót, könnyen lehet, hogy a marsi vulkánok sokkal gyakoribbak, mint eddig gondoltuk.

A hegy, amit már 2007 óta gyanúsnak tartottak

Wray már 2007-ben felfigyelt a Jezero Mons nevű dombra, de akkor még nem volt elég bizonyíték arra, hogy vulkáni eredetű. Később a Perseverance kőzetmintái már vulkanikus eredetre utaltak, ami megerősítette a gyanút: a Jezero Mons a Mars olvadt belsejéből törhetett a felszínre.

A Sara Cuevas-Quiñones vezette kutatócsoport földi vulkánokra jellemző jegyeket keresett a domb környezetében. Az adatok elemzéséhez több űreszköz méréseit használták fel; többek között a Mars Odyssey, a Mars Reconnaissance Orbiter, az ExoMars Trace Gas Orbiter és a Perseverance is szolgáltatott adatokat.

Ezeket összevetve kaptuk meg a teljes képet

– tette hozzá Wray.

Régi vulkán, új felismerések

A kutatás megerősítette: a Jezero Mons valóban vulkán, és saját kráterrel rendelkezik. Valószínűleg már hosszú ideje nem működik. Az azonosítása mégis fontos, mert segíti a Perseverance méréseinek értelmezését, és új összefüggéseket tár fel a kráter múltjáról.

A Jezero-kráter egykor tó volt. Ha közvetlenül egy aktív marsi vulkán mellett helyezkedett el, a víz hőmérséklete elegendő lehetett ahhoz, hogy kedvező feltételeket biztosítson az élet megjelenéséhez.

„A tóból és vulkánból álló rendszer még izgalmasabbá teszi a Jezero-krátert” – mondta Wray 

Egyrészt olyan üledékes kőzetmintáink vannak, amelyek lakható környezetből származhatnak, másrészt értékes magmás kőzetek is előfordulnak itt.

Folyamatosan bővül a Mars térképe

A felfedezés nemcsak a Perseverance küldetését teszi értékesebbé, hanem arra is rávilágít, mennyi mindent nem tudunk még a Marsról. 

A kutatás részletes eredményeit a Communications Earth & Environment című tudományos folyóiratban publikálták.