Belenéztek a Föld gyomrába; amit ott találtak, megváltoztathatja a világképünket

A Föld mélyén akár háromszor annyi víz lehet, mint amennyi az összes óceánban együttvéve van. A rejtett óceán létezése új megvilágításba helyezi a víz eredetét bolygónkon.

A Föld mélye rejtélyekkel teli világ, amelyet közvetlenül ugyan nem láthatunk, mégis hatással van mindenre, ami a felszínen történik. Most amerikai geofizikusok lenyűgöző felfedezést tettek: egy hatalmas víztározóra bukkantak a földköpeny úgynevezett átmeneti zónájában, 700 kilométeres mélységben. A kutatók szerint a vízmennyiség háromszorosa lehet a felszíni óceánokénak. E „rejtett óceán” azonban nem hasonlítható felszíni társaihoz; a víz nem tavak vagy tengerek formájában található meg, hanem egy különleges, kékes színű ásvány, a ringwoodit apró kristályai között zártan, molekuláris formában létezik. A ringwoodit a földköpeny nagy nyomás alatt álló zónájában stabil, és képes vizet raktározni anélkül, hogy az szabad folyadékként megjelenne.

A Föld mélyén létezik egy rejtett óceán, ami háromszor annyi vizet tartalmaz, mint a felszíni óceánok együttvéve. Ez a vízmennyiség ásványokba zárva létezik. (Illusztráció)
Fotó: OpenAI DALL-E

Így találták meg a „rejtett óceánt”

A Northwestern Egyetem kutatója, Steven Jacobsen és csapata több mint 500 földrengés hullámait elemezte az Egyesült Államok területén elhelyezett mintegy 2000 szeizmométer segítségével. Ezek a szeizmikus hullámok – akárcsak a hang a levegőben – terjednek a Föld belsejében, majd visszaverődnek, és detektálhatók a felszínen. A tudósok ezeket a „földi hanghullámokat” vizsgálták, hogy következtetni tudjanak a mélyben lévő kőzetek összetételére.

Jacobsen előre kiszámította, hogyan kellene viselkedniük ezeknek a hullámoknak akkor, ha víztartalmú ringwooditon haladnak át. 

• A gyakorlatban is modellezte a feltételeket: laboratóriumi körülmények között mesterségesen előállított ringwooditot, majd azt 700 kilométeres mélységnek megfelelő extrém nyomásnak és hőmérsékletnek tette ki.

A földrengéshullámok valóban lelassultak bizonyos zónákban – ez arra utalt, hogy a kőzet vízzel telített. A kutatók így közvetett, de nagyon meggyőző bizonyítékot találtak egy mélyben rejtőző masszív víztartalékra.

Gyémántokkal igazolták a szenzációs felfedezést

A felfedezést egy másik tanulmány is megerősítette. Graham Pearson, az Albertai Egyetem munkatársa egy mélyből származó gyémántban talált víztartalmú ringwooditot. A gyémántot egy vulkán hozta felszínre, így kivételes lehetőség nyílt arra, hogy bepillantsunk a köpeny mélyébe. Ez volt az első közvetlen bizonyíték arra, hogy extrém mélységben is létezhet víz a Földön.

Az első kristály után nem sokkal találtunk egy másikat is, amely szintén tele volt vízzel. Ez már elég volt ahhoz, hogy megerősítsük: valóban létezik ilyen víztartalmú zóna odalent

 – mondta Pearson.

Rejtett óceán a lábunk alatt

A Föld vízkészletének eredete régóta viták tárgya a tudósok körében. Egyes elméletek szerint a víz üstökösök vagy más égitestek révén érkezett a bolygóra a korai időszakban. Az új felfedezések azonban egyre inkább azt a feltevést támasztják alá, hogy a víz – vagy legalábbis annak egy jelentős része – már eleve jelen volt a Föld belsejében, és onnan szivárgott a felszínre az idők során.

Jacobsen szerint ez a „rejtett óceán” egyfajta természetes „pufferként” működhet. Segíthet stabilizálni az óceánok méretét, és megmagyarázhatja, miért nem változtak azok jelentősen az évmilliók alatt. 

Ha nem lenne ez a tározó odalent, a víz valószínűleg a felszínen lenne – és akkor lehet, hogy csak a legmagasabb hegycsúcsok emelkednének ki az óceánból

 – fogalmazott a kutató.

A jelenlegi adatok elsősorban az Egyesült Államok alatti területekre vonatkoznak, de a kutatók most azon dolgoznak, hogy feltérképezzék: vajon a Föld más részein is megtalálható-e ez a víztartalmú réteg. Ha igen, akkor bolygónk mélye valóban egy hatalmas, eddig ismeretlen óceánt rejthet – közvetlenül a lábunk alatt.