Bemutatjuk a világ legritkább elefántját, Mottyt

Motty, a kis hím elefántborjú Jumbolino, egy hím afrikai elefántbika és Sheba, egy nőstény ázsiai elefánt kereszteződésének eredményeként jött világra. Az elefántborjú nem volt egészséges, és csak rövid ideig élt.

Motty mindmáig az egyetlen megerősített hibrid egy afrikai elefánt (Loxodonta africana) és egy ázsiai elefánt (Elephas maximus) között. Bár a borjú tragikus módon mindössze néhány nappal a születése után elpusztult, egyedülálló származása miatt megkapta a ritka megtiszteltetést, hogy a Guinness Rekordok Könyve „a világ legritkább elefántjának” nevezze.

Mottynak nagyobb füle, teste és hosszabb lába volt, mint egy afrikai elefántnak, akárcsak a képen látható kiselefántnak, de öt lábujja volt az elülső lábakon és négy a hátsókon, mint az ázsiai elefántoknak
Fotó: ERIC LAFFORGUE / Hans Lucas

Afrikai és ázsiai elefánt hibridje

Motty 1978. július 11-én született a Chester Állatkertben az Egyesült Királyságban, és az alapító, George Mottershead után nevezték el. 

Ahogyan azt a kis hím borjútól vett szövetminták bizonyították, ez az egyed Jumbolino, egy hím afrikai elefántbika és Sheba, egy nőstény ázsiai elefánt kereszteződésének eredményeként fogant.

Amikor a matriárka Sheba először lett vemhes, nem volt sok kétség az egyed apasága felől; Jumbolino volt állítólag az egyetlen hím elefánt a közös kifutóban. Azonban még mindig jelentős kétségek merültek fel azzal kapcsolatban, hogy vajon lehetséges-e a két különböző faj számára életképes utódokat létrehozni.

Lehetetlen lenne, hogy ez a két faj a vadonban párosodjon, tekintetve a hatalmas földrajzi távolságra, amely elválasztja természetes élőhelyeiket két különböző kontinensen. Továbbá, ez a két állat nem csak különböző faj; különböző nemzetségek, ami azt jelenti, hogy a genetikai fán is viszonylag távol állnak egymástól.

Szembetűnő fizikai különbségek

Az afrikai és ázsiai elefántok között vannak markáns fizikai különbségek. Az előbbi faj nagyobb, 3-4 méter magasra nő a váll és a lábujj között, míg az utóbbi csak 2-3,5 méter magasra. Az afrikai elefántoknak jelentősen nagyobbak a füleik is, amelyek tökéletesen alkalmazkodtak ahhoz, hogy a szavannán a hő kisugározzon a testből, és általában ráncos a bőrük.

Ahogyan azt egy ilyen hibridtől várni lehetne, Mottynak mindkét szülője jellemzői megvoltak. 

Fejformája és nagyobb fülei egyértelműen afrikai elefántra utaltak, de öt körme volt az elülső lábakon és négy a hátsókon, ami az ázsiai elefántok jellemzője.

Csak tíz napig élt

Sajnos Motty rosszul indított az életben. Hat héttel előbb, koraszülöttként jött a világra, rendkívül kis súllyal, és kezdettől fogva intenzív állatorvosi ellátásra szorult. Mindössze 10 nappal a születése után, 1978. július 21-én pusztult el nekrotizáló enterokolitiszben, ami újszülött állatoknál súlyos gyomor-bélrendszeri probléma.

A boncolás később kimutatta, hogy súlyos E. coli fertőzésben szenvedett mind a vastagbelében, mind a köldökzsinórjában.

Halála után az egyedülálló egyed testét állítólag egy magángyűjtemény tartósította, és a londoni Természettudományi Múzeumban őrzik.

Motty valóban egyedi egyed, amilyet azóta sem láttak. Azonban számos más példa létezik fajok közötti párosodásra és hibridizációra az állatvilágban. Ott van a keresett beefalo (szarvasmarha-bölény hibrid), a rendkívül aranyos kutya-pamparóka kombináció, nem beszélve a meglepően sok wholphinről (palackorrú delfin és kis kardszárnyú delfin hibridje), amelyek a világ óceánjaiban úszkálnak.