Iratkozzon fel hírlevelünkre 
Itt állíthatja be, hogy a Google keresőben elsők között legyen az Origo.huA Szahara közepén, egy hatalmas vulkáni katlan mélyén sokakat megdöbbentő látvány rajzolódik ki: egy arc, amely első pillantásra egy koponya kísérteties vonásait idézi. A szaharai jelenséget műholdképeken vették észre, ahol a sószínű üledékek, a sötét vulkáni kúpok és a lejtők árnyékai együtt meglepően emberi vonásokat formáznak.
A hátborzongató illúzió mögött nagyon is természetes magyarázat áll: a természetes mintázatokból vélt ismerős alakokat látunk – ezt nevezzük pareidoliának. Mindazonáltal a kép ereje rávilágít arra, milyen összetetten formálja a szaharai tájat a szél, a hő és a vulkáni múlt.
Fotó: NASA ASTER
A Szahara vulkáni óriása
A jelenség helyszíne a Trou au Natron, a Tibeszti-hegységben fekvő, több kilométer átmérőjű kaldera, amely a helyi teda nyelven Doon Orei (Nagy lyuk) néven ismert. A francia elnevezés – „nátrongödör” – nem véletlen: a medence fenekét világos szódakarbonát- és sószintek borítják, amelyek kontrasztot adnak a sötét, bazaltos felszínelemekhez.
A kaldera egy összeomlott vulkáni szerkezet, amelynek mélyében rétegek, kúpsorok és időszakos forrásnyomok őrzik a tűz és víz találkozásának nyomait. Továbbá a fehér sómezőket sötét salakkúpok szabdalják, így alakul ki az a markáns mintázat, amelyből az „arc” körvonalai kirajzolódnak. Sőt, a szezonális szél és a párolgás folyamatosan újrarendezi ezeket a mintákat.
Arcok az adatokban: miért számít a pareidolia?
A pareidolia evolúciós fejlemény, amely segít gyorsan felismerni mintázatokat – különösen arcokat. Emellett az ilyen látványok felhívják a figyelmet arra, mennyire hajlamosak vagyunk jelentést tulajdonítani természetes formáknak, akkor is, ha azok véletlenszerűek.
Fotó: Gerhard Holub/Wikimedia Commons
Eközben a távérzékelés és a geológiai térképezés világában fontos, hogy a látványos képeket több adatforrással ellenőrizzük. Végül érdemes emlékezni: a Trou au Natron nem egyszerűen vizuális trükk – egy élő, változó vulkáni rendszer lenyomata a Szahara szívében, amely tudományos és esztétikai szempontból egyaránt páratlan.
