Iratkozzon fel hírlevelünkre 
Itt állíthatja be, hogy a Google keresőben elsők között legyen az Origo.huHatalmas, szarvval és tüskékkel díszített koponya került elő a Szahara sivatagból, amely első pillantásra egy legendás sárkányra emlékeztet. A kutatók szerint azonban egy eddig ismeretlen ősi ragadozó dinoszaurusz maradványaira bukkantak, amely új képet adhat a Spinosaurusok életmódjáról és élőhelyéről.
Nem gyakran fordul elő, hogy egy fosszilis lelet azonnal bejárja az internetet – ezúttal azonban pontosan ez történt. A Szahara területén feltárt hatalmas koponya hosszú, krokodilszerű állkapcsával, kard alakú szarvával és tüskés fejformájával sokak szerint kísértetiesen hasonlít a mítoszok sárkányaira. A kutatók ugyanakkor hangsúlyozzák: nem legendás lényről, hanem egy új dinoszauruszfajról van szó, amely mintegy 95 millió évvel ezelőtt élt, amikor a mai sivatag helyén még folyókkal és dús növényzettel tarkított táj húzódott.
Egy óriási dinoszaurusz a homok alatt
A Chicagói Egyetem kutatócsoportja által feltárt faj a Spinosaurus mirabilis nevet kapta, amely nagyjából „lenyűgöző tüskés gyíkot” jelent. A kréta időszakban élt állat becslések szerint körülbelül 12 méter hosszú lehetett, tömege pedig elérhette a 4,5–6,5 tonnát. A fosszíliák alapján a ragadozó sekély vízben vadászhatott, akár két méter mély folyókban állva is halászhatta zsákmányát. Hosszú, egymásba illeszkedő fogai és megnyúlt orra kifejezetten vízi vadászatra utalnak, ami megkülönbözteti a klasszikus szárazföldi ragadozó dinoszauruszoktól, például a Tyrannosaurus Rextől.
A Spinosaurusok különleges családja
A kutatók a leletet a Spinosaurusok közé sorolják – egy olyan húsevő dinoszauruszcsoportba, amely krokodilszerű koponyájáról és hátán húzódó vitorlaszerű képződményéről ismert. Ezek az állatok részben vízi életmódhoz alkalmazkodtak, ami ritkaságnak számított a nagy ragadozó dinoszauruszok között. Az új faj különlegessége a szemek közül kiemelkedő, mintegy 50 centiméter magas, ívelt csonttaréj, amelyet a kutatók egy görbe kardhoz, szablyához hasonlítottak. Ez a képződmény a jelenlegi ismeretek szerint a legmagasabb fejdísz lehet az összes ismert ragadozó dinoszaurusz között.
Egy elveszett lelőhely újrafelfedezése
A felfedezés története önmagában is kalandos. A kutatók egy olyan, rendkívül elzárt nigéri lelőhelyre tértek vissza, amelyet utoljára az 1950-es években vizsgáltak francia geológusok. Akkor mindössze egyetlen, szablya alakú fogat találtak, és a terület évtizedekre feledésbe merült. Paul Sereno paleontológus csapata helyi tuareg vezető segítségével, motorral jutott el a nehezen megközelíthető térségbe, ahol végül előkerültek a hatalmas csontmaradványok. A kutatók beszámolója szerint a faj első digitális rekonstrukciójának megpillantása megindító pillanat volt a csapat számára.
Átírhatja a Spinosaurusok történetét
A lelet azért is különösen fontos, mert a fosszília az ősi tengerektől jóval távolabb került elő, mint ahol korábban hasonló dinoszauruszokat feltételeztek.
Ez arra utalhat, hogy a Spinosaurusok nem kizárólag tengerpart menti vizes környezetben éltek, hanem a szárazföldi folyami körülményekhez is alkalmazkodni tudtak.
A kutatók becslése szerint akár 10–17 különböző Spinosaurus faj is létezhetett, az újonnan megtalált dinoszaurusz tovább bővíti ezt a sokszínű csoportot. Bár a közösségi médiában sokan „valódi sárkányként” emlegetik a különös kinézetű állatot, a tudomány számára a felfedezés inkább azt bizonyítja, hogy a természet evolúciós megoldásai néha valóban vetekednek a mítoszok fantáziavilágával. Az ősi legendák sárkányai talán nem léteztek – de a Föld múltjában élt lények olykor meglepően közel álltak hozzájuk- írja a Daily Mail.
