Iratkozzon fel hírlevelünkre 
Itt állíthatja be, hogy a Google keresőben elsők között legyen az Origo.huÉvtizedek óta foglalkoztatja a kutatókat egy hatalmas, víz alá süllyedt szárazföld rejtélye. A nyolcadik kontinens létezését most új kutatások erősítették meg, pontos határokat is kijelölve.
A Föld kontinenseinek száma hosszú ideje stabilnak tűnt, ám a tudomány egyre több bizonyítékot talált arra, hogy létezhet egy nyolcadik is. Ám sokáig csupán feltételezés volt, hogy a hatalmas terület, amely szinte teljes egészében az óceán alatt húzódik, valóban a nyolcadik kontinens lehetne. A legújabb geológiai vizsgálatok azonban részletes képet adnak erről a különleges vízalatti világról, és a kutatók szerint bizonyítják kontinens mivoltát.
MI által generált kép
Mi is az a nyolcadik kontinens, és hol található?
A nyolcadik kontinensként emlegetett Zélandia a Csendes-óceán déli részén helyezkedik el, és mintegy 5 millió négyzetkilométeres területet foglal el. Ennek mindössze körülbelül öt százaléka emelkedik a tengervíz felszíne fölé, például Új-Zéland formájában. A kutatók szerint ez a hatalmas földtömeg egykor a Gondwana nevű ősi szuperkontinens része volt, amely több mint 100 millió évvel ezelőtt kezdett feldarabolódni. Az elszakadás és a későbbi geológiai folyamatok következtében Zélandia kérge elvékonyodott, majd fokozatosan víz alá süllyedt.
Milyen bizonyítékok támasztják alá, hogy valóban kontinens?
Kredit: Tectonics
A kutatók több módszert is alkalmaztak annak igazolására, hogy Zélandia nem pusztán szétszórt óceáni kéregdarabokból áll, hanem az ősi szuperkontinens egy letört darabja. Különböző kőzetmintákat gyűjtöttek a térségből, amelyek homokkőből, vulkanikus kavicsokból és megszilárdult bazaltos lávából álltak.
Geokronológiai vizsgálatokkal meghatározták a minták korát, melyek különböző földtörténeti korszakokból származtak. A kőzetminták mágneses anomáliáit is elemezték. Mindezek egyértelmű mintázatokat mutattak: az eredmények azt jelzik, hogy a terület szerkezete és fejlődése megfelel a kontinensekre jellemző tulajdonságoknak.
A kutatások eredményeit a GNS Science szakemberei a Tectonics tudományos folyóiratban publikálták.
Hogyan süllyedhetett a víz alá egy teljes kontinens?
A jelenség hátterében a tektonikus lemezek mozgása áll. Amikor egy kőzetlemez darabjai eltávolodnak és elvékonyodnak, a felszín lesüllyedhet, és a tengervíz eláraszthatja a területet. Zélandia esetében ez a folyamat több tízmillió év alatt ment végbe. A kontinens fokozatosan elszakadt az Antarktisztól és Ausztráliától, miközben szerkezete egyre gyengült, végül pedig felszíne nagyrészt víz alá került. Ennek ellenére geológiai egysége megmaradt.
Miért fontos a nyolcadik kontinens felfedezése?
A kutatók szerint Zélandia kulcsfontosságú lehet annak megértésében, hogyan alakulnak és változnak a kontinensek. A víz alatt rejtőző kőzetek és szerkezetek olyan információkat őriznek, amelyek a felszínen már eltűntek vagy átalakultak.
A terület vizsgálata segíthet jobban megérteni
- a lemeztektonikai folyamatokat,
- a tengerszint változását, valamint
- a földi élet elterjedését is.
Bár Zélandia nagy része még feltáratlan, a modern technológiák – például a szeizmikus képalkotás és a mélytengeri fúrások – a jövőben még részletesebb képet adhatnak erről a különleges kontinensről - írja az earth.com.
