Nem teljesen reménytelen megpillantani egy éppen itt járó üstököst

Bolygónk közelében halad el a 103P/Hartley-2 üstökös a következő napokban. A viszonylag kis égitestet - magjának átmérője 1,2-1,6 kilométer közötti - Malcolm Hartley fedezte fel 1982-ben. Megfigyelése nehéz, de nem teljesen reménytelen.

A 103P/Hartley-2 üstökös október 20-án kerül legközelebb a Földhöz, ekkor 0,12 csillagászati egység, azaz 18 millió kilométer választja el tőlünk. Ez nagyjából 45-szöröse a Hold átlagos földtávolságának, de kozmikus léptékkel ez kis távolság. Ennek megfelelően az üstökös fényessége viszonylag magas.

Megfigyelése mégis nehéz, mert a közel 5-6 magnitúdós fényességhez (ami a szabad szemmel való láthatóság határa) nagy látszó átmérő párosul. Ennek megfelelően távcső nélkül csak gyakorlott megfigyelők pillanthatják meg az objektumot, kivilágítástól távoli helyekről.

Facsar István felvétele az üstökösről 2010. október 10-én (Facsar István)

Baranyi Zoltán animációja az üstökös mozgásáról a csillagos háttérhez képest október 9-én, egy óra leforgása alatt (Baranyi Zoltán)

Mike Broussard képe az üstökösről, amint az október 2-án az NGC 281 jelű ködösség mellett elhalad a Cassiopeia csillagképben. A kép nagyméretű változatának letöltése (Mike Broussard)

Az üstökös a Perseus Ikerhalmaz mellett, 5,9 órás expozíciós idővel. További képek a fotós honlapján tekinthetők meg (Mike Broussard)

Zavaró holdfénytől és párától, felhőktől mentes égbolton kisebb látcsővel (binokulárral) érdemes próbálkozni a megfigyeléssel, és egy igen halvány, diffúz foltot keresni a mellékelt térkép alapján.

Az üstökös útja az égen októberben (Sky & Telescope)

Az üstököst november 4-én megközelíti a Deep Impact-űrszonda, amely eredetileg egy másik kométa vizsgálatára készült. 2005. május 30-án haladt el a Tempel-2 üstökös magja mellett, és becsapódó egysége látványos robbanás keretében hatolt annak felszínébe. Mivel a szondának a robbanást figyelő egysége azóta is sikeresen működik, újabb célpontot kerestek neki. Ez november 4-én esedékes, amikor a Hartley üstökös magját 700 kilométerre fogja megközelíteni, az EPOXI névre átkeresztelt küldetés keretében.