Az amerikai George Whitman Európában szolgált a 2. világháború alatt, és annyira beleszeretett a földrészbe, hogy a háború után sem ment haza. Egy kis apartmant bérelt Párizsban és beiratkozott a Sorbonne-ra.
Hamarosan annyi angol nyelvű könyv gyűlt össze a szobájában, hogy nem fért el tőlük, ezért úgy döntött, házi kölcsönkönyvtárként és könyvesboltként fog működni. A dolog olyan jól működött, hogy 1951-ben kibérelt egy kis üzletet a Notre Dame közelében, és megnyitotta könyvkereskedését Shakespeare és társai cégér alatt.
Az üzlet hamarosan
kultikus hírnévre tett szert a Párizsba látogató fiatal amerikai írók és irodalmárok körében.
Whitman az emeleten néhány ágyat is elhelyezett, ahol az ifjú amerikai írótehetségek ingyen megszállhattak párizsi tartózkodásuk során. Whitman 2011-ben halt meg 98 éves korában, azóta lánya, Sylvie Beach Whitman viszi az üzletet.
Shakespeare and Co., Párizs, Rue de la Bucherie 37.
Az üzlet közepén gondolában sorakoznak a könyvek, a könyvekből rakott lépcsőkön macskák heverésznek, beljebb két kiszuperált fürdőkád van csurig könyvekkel, amott egy boroshordón tornyosulnak a kötetek. Ez tényleg a világ egyik legkülönösebb könyvesboltja, amelynek egyik kijárata egyenesen a csatornára nyílik.
Luigi Frizzo, a tulajdonos 72 éves, öt nyelven beszél és beutazta a fél világot, míg tíz évvel ezelőtt úgy nem döntött, hogy megnyitja a világ legszebb könyvesboltját. Signore Frizzo nem szerénykedik, tényleg ezekkel a szavakkal invitálja boltjába az érdeklődőket:
Welcome to the most beautiful bookshop in the world.”
Libreria Aqua Alta, Velence, Sestiere Castello 5167.
A Brattle Book Shop 1825-ben nyitotta meg kapuit Boston belvárosában. A könyvesboltot 1949-ben vette meg George Gloss, egy évvel fia, Kenneth születése előtt. Kenneth ott nőtt fel a boltban, szülei szerint
az első szó, amit kimondott, a könyv volt.
Ennek ellenére Kenneth kémiát tanult az egyetemen, majd mielőtt doktorált volna, pihenésképpen egy évet a családi vállalkozásban dolgozott. Az egy év pihenőből végül negyven év lett az antikvárium élén. Kenneth szerint a Brattle erőssége, hogy a keresett könyveket olcsóbban tudják adni, mint a konkurencia, viszont rendkívül értékes ritkaságokkal is tudnak szolgálni.
És hogy mennyire nem unalmas egy antikvárius élete: a Brattle-nek van egy kuncsaftja, egy kedves hölgy, aki rendszeresen odasétál a vallásos témájú könyvekhez, fellapoz egy bibliát, majd kitép belőle egy lapot, és megeszi. Kizárólag a katolikus kiadás érdekli, a református fordítást soha meg nem kóstolná.
Brattle Book Shop, Boston, West Street 9.
Belfast központjában, a Botanic Avenue-n különleges kis könyvesboltot találunk. A No Alibis kizárólag krimikre szakosodott üzlet. Ha valaki rá van kattanva a detektívregényekre, a thrillerekre, a misztikus vagy rejtélyes bűnesetekről szóló történetekre, annak ez a bolt igazi Kánaán.
No Alibis, Belfast, Botanic Avenue 83.
Mi lehetne bohémabb egy úszó könyvesboltnál? Ez a kis alternatív könyveshajó kilenc hónapon át közlekedik Londonban Camden Lock, Angel, Hackney és Paddington között. Minden megállóban két hétre köt ki, jó időben ilyenkor köréje telepednek az emberek, könyvvel a kezükben heverésznek a csatorna partján a füvön vagy az összecsukható kempingszékeken.
London egyetlen könyvhajójának három tulajdonosa van, Paddy Screech, „a doktor”, John Privett, „a professor” és a titokzatos francia, „a kapitány”. Utóbbié a hajó, Paddy vezeti az úszó könyvesboltot, John pedig a könyvek beszerzéséért felel.
Word on the Water, London, Camden Lock, Angel, Hackney, Paddington kikötő
Talán furcsán hangzik, hogy Hollandia legöregebb gótikus templomában könyvesbolt működik. Pedig ez még mindig a legjobb dolog, ami a maastrichti épülettel történhetett, korábban ugyanis bokszmeccseket és autókiállításokat rendeztek, vagy épp tűzoltó-felszereléseket tároltak benne. Húszezer kötet fér el a tágas templomhajóban, a szépirodalmi művek mellett főként tudományos és jogi kiadványokat tartanak.
Polare Dominicanen, Maastricht, Dominicanerstraat 1.
A Livraria Lellót 1906-ban nyitották meg Portóban. Szecessziós, kanyargó falépcsők és korlátok, festettüveg-kupola, sok ezer kötet a nemesfából készült polcokon. Mintha egy mágus könyvtárában járnánk, ahol a könyvek a világ összes titkát felfedik előttünk. Az üzlet specialitása, hogy könyveken kívül parfümöket és kézzel készült szappanokat is árulnak, az emeleten pedig portóival kínálják a könyveket böngésző látogatókat.
Lello, Porto, Rua das Carmenitas 114.
A kis független könyveskuckók után ez egy nagy láncolat, az argentin El Ateneo legszebb üzlete. Egy régi színház épületében nyitották meg, megtartva a színpadot, amelyre körös-körül a páholyokban és a karzaton most könyvgerincek néznek. 2000-ben a könyváruházat a nagy argentin író-költő-esszéista, Jorge Luis Borges emlékének szentelték.
El Ateneo, Buenos Aires, Florida street 340.
Az egykori nyomdában működő könyvesbolt neve, Ler Devagar valami ilyesmit jelent: ráérősen olvasni. És tényleg, a több emeletes könyvesboltban minden feltétel adott, hogy átadhassuk magunkat a papírkalandoknak: kényelmes fotelek, finom kávé, hozzáértő eladók, és főként több tízezer kötet. A könyvesboltban gyakoriak a felolvasások, a performance-ok és a kortárs zenei koncertek.
Ler Devagar, Lisszabon, Rua Rodrigues Faria 103.
Richard Booth 1961-ben nyitotta meg üzletét. Hajószámra szállította a könyveket a tengerentúlról, ahol akkoriban sorra zártak be a könyvesboltok. Vállalkozásával megalapozta a jelentéktelen walesi település világhírét, Hay On Way ugyanis neki köszönhetően a világ első könyvfaluja lett.
A mindössze kétezer lelket számláló faluban jelenleg 25 antikvárium működik, számos könyves rendezvényt tartanak, mindennek köszönhetően pedig komoly turistaforgalmat bonyolítanak.
Richard Booth’s Bookshop, Hay On Way, Lion street 44.