A világ legjobb autója - Rolls-Royce

Az éppen száz évvel ezelőtt alapított, és máig az elegancia és a gazdagság szinonimájának számító brit autógyár, a Rolls-Royce történetét Burányi Gyula a hazai vonatkozásokra is kitérve írta meg.

Henry Royce új autójának hűtőmaszkját a görög istenek templomáról, az Akropoliszról mintázta, maradandót alkotva autójuk ismertetőjelével, míg a követők, lassan, de biztosan elmaradtak, mint például a német Erhart vagy a francia Sizaire-Naudin. A kéthengeres motort hamarosan a háromhengeres, "csöndes és vibrációmentes" követte, de ebből a típusból csupán hat példány készült, Barker által karosszálva. Ma elérhetetlen különlegességek! A párizsi szalonon bemutatott két-, három-, négy- és hathengeres motorjaik nagy érdeklődést váltottak ki, különösen az utóbbi. 1905-ben Charles Rolls második, 1906-ban első lett az Isle of Man TT-n (Tourist-Trophy), bizonyítva a könnyű, sok vanádium-nikkel ötvözettel készült autójuk megbízhatóságát, minden más márkáét megelőző minőségét. Ezek a versenyeredmények a legjobb reklámnak bizonyultak és új vevőkörökhöz segítették az ígéretes angol céget. 1906 őszén a londoni Olympia Motor Show-n bemutatott 40/50 LE-s, hathengeres modelljük a szaklapok elismerését is kiváltotta. 7,5 liter űrtartalmú motor, 48 LE komoly teljesítmény volt egy kétéves márkától. Claude G. Johnson, aki a RAC (Royal Automobile Club) hivatalnoka volt, mielőtt a Rolls képviseletébe lépett, 2000 kilométeres autóversenyt rendezett, amelyen nem a sebesség, hanem a megbízhatóság volt a döntő. A hosszú távú versenyen csupán egy benzincsap csörgését, lazulását észlelték autójukon, ami elenyésző gond volt a megtett úthoz viszonyítva.

A tizenharmadik Rolls-Royce-ot Claude G. Johnson különleges kivitelben rendelte meg. Minden fényesnek szánt alkatrészt ezüsttel futtatott be, és a karosszériát hasonló színűre lakkoztatta. Ez az autó hangtalan motorja és ezüst színe után kapta a Silver Ghost (ezüst szellem) típusnevet, amely 18 évig fogalom maradt a vásárlók és az autógyártók körében. 1911-ben, egy London és Edinburgh közötti erőpróbán a legnagyobb sebességgel hajtott kocsi fogyasztása 11,8 liter volt, ami egy majdnem 2 tonnás autótól hihetetlen teljesítménynek hat ma is. Nem alaptalanul nevezte el a hosszú távú próba után James Peacock Holland a Rolls-Royce-t "a világ legjobb autójá"-nak. Ebben az évben Henry Royce megbízta Charles Sykes-t egy kiállítási katalógus tervezésével, s a művész egy imponáló próbaút után még egy sudár nőalakot ábrázoló fémszobrot is megmintázott. Alkotása díszíti a Rolls-Royce hűtőjét 1907 óta. A "The Spirit of Ecstasy" szoborhoz Eleanor Thornton, lord Montague titkárnője állt modellt. Charles S. Rolls sohasem ülhetett a hűtőmaszkot díszítő ezüstszobor mögött, mert - mint korábban említettem - az első angol pilótaként életét vesztette.

Kattintson a galériáért!

A kontinensen egyre gyakrabban jelentek meg különböző hegyi- és túraversenyeken a Rolls-Royce kocsik. Kimagaslóan szerepeltek az Alpokban rendezett túrán, és a versenyben indult autóik az Alpine Eagle (alpesi sas) nevet kapták. Ezek a modellek a klasszikus alvázakra épült könnyű karosszériáikról voltak nevezetesek. Az első világháború kitörése előtt Henry Royce állami megrendelést kapott repülőgépmotorok gyártására. Meglepődve tapasztalta, hogy 20 órás szervizintervallumokat írtak elő a motorokra. Rövid idő múlva az általa konstruált motorok 150 óra repülési időt teljesítettek főjavítás nélkül. A háború végére a brit harci gépek motorjainak a felét a Rolls-Royce szállította. Páncél- és mentőautóik majdnem minden fronton feltűntek. Háborús tapasztalataikat a civilautó-gyártásban kamatoztatták, s tökéletesített acélöntvényeikkel tovább növelték autóik élettartamát, megbízhatóságát. 1919-ben New-Yorkban megalapították a Rolls-Royce of America Inc.-et. A cég a Massatchusetts állambeli Springfieldben működött, s 1934-ig 2940 alváz készült a tengerentúlon, főként Silver Ghost és New Phantom.

Továbbra is a királyi család és a brit felső tízezer szállítói maradtak. A húszas évek közepén jelentek meg a Ghost utódjával, a New Phantommal, amelyet hamarosan követett a Phantom II, a világháború után megerősödött luxusautó-gyártók - Napier, Hispano-Suiza, Isotta-Fraschini, Mercedes-Benz, Maybach és számos amerikai márka - ellensúlyozására. A depressziót átvészelő cég 1933-ban felvásárolta a Napier elől a sportautóiról és a Le Mans-ban aratott nagy győzelmeiről híres Bentley céget, ezzel is tovább erősítve pozíciójukat.

Kattintson a galériáért!

Az autodidakta Henry Royce, aki a "Sir" ranggal titulálhatta magát, 1933 végén megtért őseihez, de még ebben az évben, pár hónappal halála előtt, a hűtőn lévő vörös RR betűket feketére változtatta, mivel szerinte elütöttek remekük elegáns megjelenésétől. A harmincas években "földön, vízen, levegőben" a világ vezető márkájává lettek a motorgyártásban, autóik alvázaira a legkiválóbb európai és amerikai karosszériaművészek kreáltak Concours d`Élegance-győztes felépítményeket.

Az újabb háború miatt ismét abbamaradt a fogalommá vált Rolls-Royce luxusautók gyártása, és a Merlin repülőgépmotorok készítésére állították át az üzemeket. Rolls-Royce motorral szálltak fel a Spitfire-ek, a Hurricane-ek, a Mosquitók az angliai légi csatában 1940 nyarán-őszén, és a háború győztes befejezéséig. 166 000 Merlin motort gyártottak. (Amit a németek a légi csatákban nem tudtak elérni, azt hat és fél évtizeddel később üzleti úton elérték. Ma a brit autóipar büszkesége az egykori hódítók kezében van.)

A háború után a Rolls-Royce a Crewe-ban lévő volt repülőgépgyárba költözött. Itt kezdték el sorozatban gyártani autóikat karosszériával együtt. Felvásárolták a híres Mulliner és a Park Ward karosszériacégeket, és így egy fedél alól komplett autókat tudtak szállítani továbbra is nagyigényű, magas követelményeket állító vevőiknek. A Bentley Mark VI volt az első modelljük, amely az új céget elhagyta 1946-ban. Ezt követte a Rolls-Royce Silver Wraith, 1949-től a Silver Dawn, majd az 1950-es években a Silver Cloud. Erről a nagy sikerű típusról írták hirdetésükben: "90 km-es sebességnél a legmagasabb hangot az autó elektromos órája adja..." Az újból feltámadt Phantom IV széria következett, majd a Silver Shadow és a Camargue folytatta a sort. Utóbbinak a karosszériáját Pinin-Farina rajzolta.

A hatvanas évek még most is rendkívül elegáns és szépvonalú Rolls-Royce modelljével, a Silver Shadow-val zárom rövid megemlékezésem, amelyből egy példány a hazánkból elszármazott és botrányairól elhíresült színésznő, Gábor Zsazsa tulajdona volt, s akinek jól elhelyezett pofonjaitól még ma is reszketnek a kaliforniai rendőrök. Ritka autója, amelytől piszkos anyagiak miatt vált meg, ma egy svédországi magángyűjtemény ékes darabja. Királykék Mulliner karosszéria, fehér bőrülések, V8-as motor jellemzik ezt az 1967-es kétajtós coupé modellt.