A Funchal történelmi negyedeit elérő tűzben 30 épület megsemmisült, mintegy 300 ember fordult orvoshoz füstmérgezés tüneteivel, illetve égési sérülésekkel.
Miguel Albuquerque, a regionális kormányzat vezetője elmondta, hogy szerda hajnalban két házban három idős ember meghalt.
Hozzátette: a hatóságok azt gyanítják, hogy a szigeten hétfő óta pusztító
tüzet szándékosan okozták, így őrizetbe is vettek két embert.
Paulo Cafofo funchali polgármester arról számolt be, hogy mintegy ezer embert, helyieket és turistákat menekítettek ki otthonaikból, illetve a szállodákból. Egy ötcsillagos szálloda és egy idősek otthona kiégett.
A portugál fővárosból, Lisszabonból 110 fős erősítés - tűzoltók, orvosok, csendőrök - érkezett a mentéshez és a lángok oltásához. Az ugyancsak Portugáliához tartozó Azori-szigetek bejelentette, hogy 30 embert küld a természeti katasztrófa megfékezéséhez.
A meteorológiai előrejelzések szerint a következő napokban némi lehűlés várható és a szél is alábbhagy, ami remélhetőleg segít a tűz eloltásában. A tűz terjedésében az Afrika északnyugati része felől érkező perzselő forróság és a szélviharok játszottak szerepet.
Az atlanti-óceáni Madeirának az idegenforgalom a húzóágazata, s a 120 ezer lakosú Funchalt az évnek ebben a szakában turisták ezrei keresik fel. Az erős szél miatt az utóbbi napokban nagyjából két tucat járatot töröltek.
Az Európai Unió segítséget nyújt Portugáliának az országban több helyen és a területéhez tartozó Madeira szigetén pusztító erdőtüzek megfékezéséhez - írta közleményében az Európai Bizottság szerdán.
A tájékoztatás szerint Lisszabon az unió és tagországainak segítségét kérte a napok óta tartó erdőtüzek megfékezéséhez az úgynevezett polgári védelmi mechanizmust aktiválva.
Az unió azonnali válaszként Olaszországból és Spanyolországból tűzoltó repülőgépeket küldött az érintett helyszínekre.