1996, Atlanta - szomorú centenárium

Világméretű felháborodást váltott ki a NOB határozata, amely a centenáriumi olimpia helyszínét jelölte ki. Athén helyett ugyanis Atlanta "nyert", s a tradíciók helyett a pénz világa került ki győztesen a párharcból. Persze, szegény görögök nem versenyezhettek a Coca-Cola és a CNN világhírnevével.

Atlantában Michael Johnson két világcsúcsot is felállított. Egyet a 200 méteres síkfutásban, ahol 19.32 másodperces idővel megdöntötte saját rekordját (19.66, az amerikai válogatón!), a másikat pedig a 400 méteren elért győzelme után (43.49), hiszen az olimpiák történetében ő nyert először mindkét távon bajnokságot, sőt 400-on elsőként védte meg olimpiai elsőségét. De ki is ez a fiú?

Michael Johnson 1967. szeptember 13-án született a Texas állambeli Dallasban. Iskoláit Dallasban végezte: 1986-ban a Skyline gimnázium befejezése után egyetemre ment és 1990-ben a Baylor University marketingszakán diplomázott. Itt ismerkedett meg edzőjével, Clyde Harttal

1987-ben Hart meglepetésére megdöntötte a 200 méter egyetemi rekordját (20.41 mp). A szöuli olimpiára azonban nem jutott ki, miután a válogatón szárkapocscsont-törést szenvedett. 1991-ben, Tokióban világbajnok 400 m-en (46.70), 1993-ban Stuttgartban világbajnok a 4x400 m-es váltó tagjaként (2:54.29, új világcsúcs!), valamint a 400 méteres küzdelemben (43.65). 1995-ben, Göteborgban már három vb-aranyat zsebelt be: 200 m-en (19.79), 400 m-en (43.39), és a 4x400 m-es váltó tagjaként (2:57.32). Négyszázas győzelme során akkora különbséggel nyert, mint addig még soha senki!

Atlantában a már említett két győzelmét követően Johnson 12 millió dolláros szerződést kötött a Nike-vel, majd megírta önéletrajzi könyvét "A sárkány elpusztítása" (Slaying the Dragon) címmel. 1997-ben Athénban világbajnok 400 méteren (44.12). 1998. október 3-án összeházasodott Kerry Doyennel, akivel a Texas állambeli Waco városában él.

1999-ben Sevillában megdöntötte Butch Reynolds 11 éves világcsúcsát (43.18), majd a 4x400-as váltóban is szerzett egy világbajnoki címet (2:56.47). Így érkezett el Sydneybe, ahol egyértelmű esélyeként megnyerte a 400 méteres távot (elsőként címet védve e versenyszámban!), s a 4x400-s váltó tagjaként pályafutása ötödik aranyát is megszerezte.

Johnson az öt olimpiai arany mellett összesen kilenc vb-elsőséget mondhat magáénak (négyet 400-on, kettőt 200-on és hármat váltóban). Nyert Jóakarat Játékokon, nyolcszor magamögé utasított mindenkit az Egyesült Államok szabadtéri bajnokságán, s háromszor is megkapta a Jesse Owens-díjat.