Az 1980 és 1988 között futott Magnum meglepően sokáig húzta, ha figyelembe vesszük, hogy jóformán alibiből indították csak el: eredetileg egy másik sikeres (és nemrég felújított) krimisorozat, a Hawaii Five-O pótlására készült, amely éppen 1980-ban ért véget. Miután a szériát adó CBS nem akarta felszámolni hawaii stúdióját, egyszerűen belevágott egy újabb produkcióba, amely a szigeten játszódik.
A történet középpontjába így egy Vietnamban is harcolt katona került, aki Hawaiin áll magánnyomozónak. Különösebb bűnügyeket nem old meg, a sorozatban inkább a karakterek és az atmoszféra (az örökké napfényes környezet, a főszereplő menő sportkocsija és a jellegzetes ingei) foghatták meg a nézőket, olyannyira, hogy a Magnum az első öt évben folyamatosan a húsz legnézettebb tévéműsor között tudott maradni az Egyesült Államokban.
A széria elkészítését Glen A. Larsonra bízták, aki akkor már olyan sorozatokat tudhatott maga mögött, mint a Knight Rider vagy a Csillagközi romboló eredeti, 1978-as verziója. A Magnum szerepére kiszemelt Tom Sellecknek állítólag így sem tetszett a forgatókönyv első változata, csak akkor vált lelkessé, amikor a későbbiekben a Quantum Leap-et és a JAG - Becsületbeli ügyek-et is jegyző Donald P. Bellisario is beszállt a projektbe.
Selleck annak ellenére húzta a száját, hogy akkor még csak nyúlfarknyi szerepekben láthatták a nézők a tévében, olyan sorozatok egy-egy epizódjában, mint a San Francisco utcáin, a Charlie angyalai vagy a Taxi. Első komolyabb munkáját kapta tehát a Magnum-mal, ami meg is hozta neki a világhírnevet - sőt a színész aztán olyan szinten összeforrt a figurával, hogy bajusz és/vagy hawaii ing nélkül már meg sem nagyon ismerjük.
A sikerhez Magnumon kívül azonban hozzájárult még három jól eltalált karakter: Higgins, az angol nemes, aki két dobermannjával, Zeusszal és Apollóval felügyel barátja házára (ahol a magánnyomozó is lakik), valamint T. C., a pilóta és Rick, a bármenedzser. Mindhárman remek zsánerfigurák, akik - egymástól eléggé eltérő személyiségükkel - nagyon jól kiegészítik egymást: Magnum lazaságával éles ellentétben áll például Higgins megrögzött szabálykövetése, és utóbbit T. C. is szívesen bosszantja azzal, hogy következetesen Higgy Babynek hívja.
Van a sorozatban még egy figura, aki - akárcsak Columbo felesége - soha nem jelenik meg a képernyőn, mégis fontos szerepet játszik a történetben: ő Robin Masters, az elismert író, aki Magnum rendelkezésére bocsátja hawaii birtokát. A készítők eredetileg úgy tervezték, hogy az utolsó részek valamelyikében bemutatják Robint, méghozzá Orson Welles személyében - a világhírű színész-rendező azonban elhunyt, mire a sorozat a végéhez ért.
Mindenesetre a Magnum alkotói így is számos hírességet nyertek meg egy-két epizódra, a nyolc év alatt megjelent például a sorozatban Frank Sinatra, Ernest Borgnine, Miguel Ferrer vagy Angela Lansbury. Sőt olyan színészeket is felfedezhetünk a szériában, akik csak később váltak híressé: a Beverly Hills 90210-ből ismerős Shannen Doherty 1983-ban, Sharon Stone pedig egy évvel később tűnt felt Hawaiin.
A sorozat Magnum halálával ért volna véget, miután a nyomozó a hetedik szezon végén halálos lövést kap. A történet ilyetén alakulása azonban a nézők óriási felháborodását vonta maga után, így a CBS inkább visszahívta a szériát - és ezzel együtt a magánnyomozót - egy nyolcadik, immár valóban befejező évadra.
Élet a Magnum után
A sorozat főszereplői közül csak Tom Selleck futott be komolyabb karriert, a mai napig szívesen foglalkoztatott színész: a magyar nézők legutóbb a Las Vegas egyik szerepében láthatták, korábban pedig a Jóbarátok-ban játszotta egy ideig Monica pasiját. Ő a Jesse Stone-(tévé)filmek főhőse is, melyekből eddig öt készült, de már 2011-re is elő van jegyezve egy. Az Egyesült Államokban emellett jelenleg is fut a Blue Bloods című sorozat, melyben Selleck egy olyan zsarut játszik, akinek több családtagja is a New York-i rendőrségnél dolgozik.
A Magnum-ban a tökéletes úriembert, Higginst a texasi születésű John Hillerman játszotta, aki csupán a szerep kedvéért sajátította el a brit akcentust - állítólag úgy, hogy sokat nézte Laurence Olivier szerepléseit. Kétféle beszédmódjával később is szórakoztatta a közönséget: a nyolcvanas évek végén például egy komédiasorozatban lépett fel, ahol tolmácsként a "texasi nyelvet" fordította brit angolra. A színészről 1996-ban felröppent a hír, hogy meghalt, de később kiderült, hogy összekeverték egy másik John Hillermannel. Jelenleg 77. életévét tapossa, a kétezres évektől kezdve visszavonultan él.
A T. C.-t - teljes nevén Theodore Calvint -, a vagány pilótát alakító Roger E. Mosleyt a kétezres években többek között a Walker, a texasi kopó-ban és a Las Vegas-ban láthattuk vendégszerepelni, munkásságának igazi jelentősége azonban nem színészi alakításaiban, hanem rendezéseiben rejlik: ő volt ugyanis az egyik első afro-amerikai, aki befutott televíziós rendezőként.
A Casablanca Rickjének hawaii mása volt Orville Wright, akit a klasszikus film főhőse nyomán kezdenek el Ricknek szólítani a barátai. Mosley-hoz hasonlóan a bártulajdonost alakító Larry Manetti is feltűnt a Walker, a texasi kopó-ban és a Las Vegas-ban, emellett pedig a JAG - Becsületbeli ügyek pár epizódjában és Lorenzo Lamas sorozatában, a Renegát-ban is láthattuk. A Magnum-mal töltött éveiről Aloha Magnum című könyvében vall.