A Phobos árnyéka<br/>

A Mars Global Surveyor (MGS) széles látószögű kamerája augusztus végén lefényképezte a Mars egyik holdjának, a Phobosnak a vörös bolygóra vetett árnyékát.

A NASA Mars-szondája jelenleg a bolygó körül kering, és fő feladata a felszín pontos feltérképezése, valamint az időjárási változások nyomon követése. Széles látószögű kamerája kiváltképp alkalmas arra, hogy lencsevégre kapja a Marson gyakori napfogyatkozásokat, amelynek oka a bolygó nagyobbik holdjának, a Phobosnak a Nap előtti elvonulása. Az itt látható, augusztus 26-án készült képen Xanthe Terra nevű terület 250 km szélességű része látható.
A Phobost és a Marstól távolabb keringő, kisebb Deimost 1877-ben fedezte fel Asaph Hall amerikai csillagász. Akkor már hosszabb ideje "vadászott" a Mars holdjaira, és éppen fel akart hagyni a hiábavalónak látszó kutatással, ám neje ösztönzésére mégis folytatta. Ezért a tudós utóbb úgy rótta le háláját, hogy a Phobos legnagyobb becsapódási kráterét felesége leánykori nevéről Stickney-nek nevezte el.
A Phobos kicsi, szabálytalan, krumpli alakú égitest, nagyjából 13 x 11 x 9 kilométer kiterjedésű. A Marsot 8 óránként kerüli meg. Ha a Marson állva felnéznénk az égre, a Phobost nagyjából feleakkorának látnánk, mint a Földről a Holdat. Ugyanakkor a Napot is épphogy egy picivel látnánk a felénél nagyobbnak. Ezért a napfogyatkozások a Marson, bár elsötétüléssel járnak, sosem olyan látványosak, mint a földi teljes napfogyatkozás, amelyet az idén augusztusban volt szerencsénk látni. De nemcsak emiatt hétköznapibb ez a jelenség a Marson, hanem azért is, mert sokkal gyakoribb: naponta többször is bekövetkezik a Mars bizonyos területein, ahonnan nézve a Phobos éppen elvonul a napkorong előtt.

(ÉT)

Ajánló:

A marsi napfogyatkozás részletes leírása, további képek kíséretében az MGS oldalain. A küldetés magyar nyelvű leírása. A küldetés hivatalos honlapja.