Új eredmények a Mars kutatásával kapcsolatban

Különösebb szenzáció nélkül, de tempósan zajlott a Mars kutatása az elmúlt hetekben-hónapokban is. A legizgalmasabb fejlemény, hogy az Opportunity amerikai marsjáró a legutóbbi porvihar lecsendesedése után megkezdte a lassú ereszkedést a Viktória-kráterbe, ami cseppet sem veszélytelen művelet. A jelenleg a Mars felé haladó Phoenix-szonda tervezett leszállóhelyén a szakemberek a marsi éghajlat változásaival kapcsolatban két jégtípus megjelenését prognosztizálják. A Mars Reconnaisance Orbiter új felvételei alapján a mai viszonyok nem kedveznek a folyékony víz megjelenésének.

A vörös bolygóhoz másfél éve, 2006 márciusában megérkezett Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) szonda megfigyelései alapján több helyen tisztázták az idős vízfolyásnyomok és a fiatalabb felszíni képződmények kapcsolatát. A vizsgált területeken gyakori rétegtani helyzet, hogy az idős vízfolyásnyomokat nagy területeken borítják a náluk fiatalabb lávafolyások.

1-3 millió éves vízfolyásnyomok

Az egyik ilyen tanulmányozott vidék az Athabasca Valles régiója volt, amelyet nagy valószínűséggel a felszín alól vulkáni hatásra feltört víz áramlása hozott létre. A megfigyelt vízfolyásnyomok többségét vékony, néhány méter vastag lávatakaró borítja. Elképzelhető, hogy ez a rétegtani helyzet általános a Marson, és a vízfolyásnyomok, valamint a vulkáni eredetű lávák gyakran fordulnak elő ilyen párosításban.

Ha a fentiek a bolygó nagy területére is érvényesek, akkor az távlatilag is befolyásolhatja számos űrszonda vizsgálati lehetőségeit. Eszerint a leszállóegységek gyakran ott is csak vulkáni kőzeteket találhatnak, ahol nagyobb méretskálán vizsgálva a közelben idős vízfolyásnyomok vannak. Leszállás után a vízfolyásnyomokat mégsem képesek közvetlen megvizsgálni, mivel a felszíni lávatakaró alatt találhatók. Ugyanakkor nem szabad egy új szonda új léptéken végzett megfigyeléseiből az egész bolygóra általánosítani, a pontosabb értékeléshez további elemzések szükségesek.

Az MRO részletes felvételei a víz mai előfordulási lehetőségével kapcsolatban is adtak új eredményeket. Mint arról korábbi cikkünkben beszámoltunk, még a Mars Global Surveyor (MGS) segítségével sikerült az elmúlt években keletkezett, vízfolyásnyomokra emlékeztető képződményeket azonosítani. A kérdéses alakzatokat az MRO HiRISE kamerájával is szemügyre vették, és az így nyert eredmények nem feltétlen támasztják alá azok folyásos eredetét.

Néhány folyásnyom az MRO 26 cm felbontású felvételén (d.sz. 31 k.h. 191). A kép nagyméretű változatának letöltése (NASA, JPL, UA)

A friss folyásnyomoknak tartott területek olyan vidékeknek bizonyultak, ahol a meredek lejtőkön a finom poranyag könnyen megindulhat lefelé, és víz nélkül is folyásnyomokra emlékezető szerkezeteket alkot. Emellett az infravörös spektrométer mérései alapján a fent említett világos folyásnyom nem tűnik sem jégnek, sem a víz elpárolgása után visszamaradt sós anyagnak. Az új megfigyelések tehát nem támogatják a recens folyékony vízzel kapcsolatos eredetet, inkább arra utalnak, a sárfolyásokként elhíresült képződmények néhány millió évvel ezelőtt keletkeztek.