A tíz legizgalmasabb Naprendszeren kívüli bolygó

Jelenleg 313 exobolygót - azaz Naprendszeren kívüli planétát - ismerünk, amelyek 268 csillag körül keringenek. Mára kiderült, hogy a bolygók keletkezése a csillagok kialakulásnak általános velejárója. Ugyanakkor az eddig megfigyelt exobolygók többsége a Jupiterhez hasonló égitest, szilárd felszín nélküli gázóriás lehet. Megismerésük közelebb visz bennünket a bolygókeletkezés, így a Földünkhöz hasonló égitestek születésének megértéséhez is. A műszertechnika és a megfigyelési módszerek fejlődésével jó eséllyel megtalálhatjuk az első Naprendszeren kívüli, Földhöz hasonló égitestet a következő évtizedben.

Az eddigi legtöbb, szám szerint öt exobolygót tartalmazó rendszert az 55 Cancri csillag körül fedezték fel. A négy belső égitest tömege egyenként valamivel kisebb a Jupiterénél, és közelebb keringenek csillagukhoz, mint a Föld a Naphoz. Az ötödik azonosított planéta ellenben legalább négyszer nagyobb tömegű a Jupiternél, és csillagától is messzebb kering, közel olyan távol, mint ahol a Jupiter mozog a Nap körül.

Ábra az 55 Cancri csillag körül exobolygók közül háromnak a pályájáról, hátterben a Merkúr, a Vénusz és a Föld pályájával (NASA)