A tíz legizgalmasabb Naprendszeren kívüli bolygó

Jelenleg 313 exobolygót - azaz Naprendszeren kívüli planétát - ismerünk, amelyek 268 csillag körül keringenek. Mára kiderült, hogy a bolygók keletkezése a csillagok kialakulásnak általános velejárója. Ugyanakkor az eddig megfigyelt exobolygók többsége a Jupiterhez hasonló égitest, szilárd felszín nélküli gázóriás lehet. Megismerésük közelebb visz bennünket a bolygókeletkezés, így a Földünkhöz hasonló égitestek születésének megértéséhez is. A műszertechnika és a megfigyelési módszerek fejlődésével jó eséllyel megtalálhatjuk az első Naprendszeren kívüli, Földhöz hasonló égitestet a következő évtizedben.

A TRES-4 jelű objektum az egyik legnagyobb ismert exobolygó. (A Naprendszeren kívüli planéták méretének meghatározása az esetek nagyobb részében igen nehéz, és becsléseken alapul.) A kérdéses objektum csillaga igen messze, 1400 fényévre van tőlünk, amelyet az exobolygó 3,5 naponként kerül meg. Mozgása során időnként elfedi a központi égitestet bolygónkról nézve.

A fényváltozásból sikerült megbecsülni átmérőjét, amely a Jupiterénél 1,7-szer nagyobb, és a tömege ismeretében sikerült a sűrűségét is meghatározni - utóbbi rendkívül alacsonynak, 0,2 gramm/köbcentiméternek. Nem kizárt, hogy a közeli csillag erős sugárzása forrósítja fel annyira az égitestet, hogy az tágulása miatt éri el viszonylag alacsony sűrűségét.

Fantáziarajz a TRES-4 jelű exobolygóról (NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC))