Az új amerikai űrhajót eredetileg a Holdra történő emberes visszatéréshez és a Nemzetközi Űrállomás ellátásához tervezték, de feladata Barack Obama amerikai elnök bejelentése után módosult. A jelenlegi tervek szerint hosszabb űrbeli utakhoz is használják majd az MPCV-t (Multi-Purpose Crew Vehicle), azaz az Orion űrhajó továbbfejlesztett változatát. Az alábbi képen a szimulált visszatérés egyik utolsó pillanata látható, amikor az ejtőernyős fékezés után - nem tökéletes szögben - a vízben landol az egység.
Az Orion űrhajó és a belőle továbbfejlesztett változat többhónapos útra viszi majd az asztronautákat. A Holdnál messzebbre mutató küldetés keretében egy földközeli kisbolygót fognak meglátogatni. Az ilyen égitestek megismerése azért is fontos, mert némelyikük el is találhatja bolygónkat, és a becsapódások elleni védekezéshez pontosan kell ismerni a jellemzőiket.
A kisbolygónál végzett munkához új technológiák és munkamódszerek kifejlesztése is szükséges, ezek egy részét egy víz alatti bázison fogják megalapozni, Florida partjai mellett. A küldetés fontos lépés lehet a még távolabbi és még nehezebben kivitelezhető emberes marsutazás irányába.
Film a tervezett emberes kisbolygó-expedícióról (NASA)