A Kaliforniai Egyetem kutatói szerint a rendszeres hálaadás tevékenysége hosszú távon közreműködik az elégedettebb mentális állapotunk elérése érdekében. A Mindfulness Awareness Research Center szakemberei szerint a hálaadás szó szerint megváltoztatja az agy molekuláris szerkezetét, fokozza a szürkeállomány működését, és ezáltal tesz egészségesebbé és boldogabbá bennünket.
Amikor boldogságot érzünk, abban elsősorban a központi idegrendszerünk érintett
– magyarázta Robert A. Emmons, a Kaliforniai Egyetem kutatója. – Békésebbnek, nyugodtabbnak érezzük magunkat és kevésbé úszunk szemben az árral. Ezért lesz a hála a leghatékonyabb gyakorlat a boldogság érzésének ösztönzésére.
A szakember és kollégája, Mike McCullough, a Miami Egyetem professzora egy úgynevezett hálaadó tanulmányt készített, ahol a véletlenszerűen kijelölt önkénteseknek adtak három-három feladatot. A résztvevők minden héten naplót vezettek.
Az egyik csoport azokról a dolgokról írt, amiért hálás volt, míg a másik a problémáikat és a napi, semleges eseményeket rögzítette.
Tíz hét elteltével a hálaadó csoport önkéntesei (akik átlagosan hetente másfél órát töltöttek a hálával kapcsolatos érzések papírra vetésével) pontosan 25 százalékkal érezték jobban magukat, mint a többiek.
Egy másik idegbiológiai vizsgálatot a veleszületett és felnőttkori neuromuszkuláris rendellenességektől (ideg-izom kapcsolat betegségben) szenvedő felnőttek körében végezték, akik legtöbbje izomgyengeséggel és fájdalmakkal járó tünetegyüttessel küzdött. Sokan közülük posztpoliomielitisz-szindróma (PPS), más néven gyermekbénulás klinikai tüneteit produkálták, amely következtében akár súlyos torzulások is kialakulhatnak.
A kutatók a pácienseket két csoportba osztották: azok, akik minden este lefirkantották azt, amiért hálásnak érezték magukat, reggelente kevésbé voltak fáradtak és a fájdalomérzetük is csökkent.
A kutatók végül rögzítették, hogy a hálaadás jobb alvási minőséggel, valamint kevesebb szorongással és depresszióval jár. Hozzátették azonban, hogy a vizsgálati eredmények nem teljesen egyértelműek, ezért a témában további kutatások szükségesek.
A kutatók végül a „köszönöm" szó egyszerű hatásait vizsgálták meg, amely szerintük elsődleges lehet a napi gyakorlat és rutin kialakítása során. Az önkéntesek bevonásával végzett vizsgálat végeredményeként végül három, egyszerű ötlettel szolgáltak.
Eszerint a napi gyakorlatok során az egyik leghatásosabb módszer a hálanapló vezetése, amelybe azokat a dolgokat jegyezzük fel, amiért a nap folyamán hálát éreztünk. A kutatók szerint ez a metódus leginkább reggel, ébredés után vagy lefekvés előtt működik a legjobban.
A napi rutinban a második legjobban működő módszert az jelenti, ha naponta elmondjuk a szeretteinknek, hogy mit értékelünk a leginkább bennük.
Az idegtudománnyal foglalkozó szakemberek harmadik ötlete a hálaadás gyakorlására, ha fogmosás közben, a tükörbe nézve gondoljuk végig azokat a dolgokat, amik aznap történtek velünk és amiért hálát érzünk. Szerintük ilyenkor érdemes arra is fókuszálni, hogy miket szeretünk saját magunkban.