A 2021 őszén kezdődő és 2022-ben több ponton megismétlődő pusztulás a partvonal legalább 70 kilométeres részét érintette. A rákfélék egy része szokatlan rángatózást mutatott, miközben elpusztult.
A 2021 májusában közzétett, első kormányzati vizsgálat szerint a jelenséget egy természetesen előforduló káros algavirágzás okozhatta.
A North East Fishing Collective (NEFC) megbízásából, valamint a York-i, Newcastle-i és Durhami és Hull-i egyetemek kutatói által végzett kutatás azonban azt mutatja, hogy a piridin, egy gyakori ipari vegyszer valószínűbb oknak tekinthető.
A Környezetvédelmi, Mezőgazdasági és Vidékügyi Minisztérium tudományos főtanácsadója által összehívott független szakértői testület jelentése szerint bár nem lehetett „a szokatlan rákpusztulás egyértelmű és meggyőző okát azonosítani, de nem valószínű, hogy az algavirágzás a hibás, mivel
nem valószínű, hogy ez magyarázhatná a téli hónapokban bekövetkezett rángatózást vagy haláleseteket".
A kutatókból álló csapat azt is hozzátette, hogy szerintük nagyon valószínűtlen, hogy a pusztulást piridin vagy más mérgező szennyező anyag okozta.
Crispin Halsall, a Lancaster Egyetem környezeti szerves kémia professzora és a jelentés szerzője elárulta, hogy a csapatuk alaposan megvizsgálta a Newcastle Egyetem és más források eredményeit, bár nem gyűjtött vagy elemzett új mintákat.
A testület és a csoportom arra a megállapításra jutott, hogy egyszerűen nincs konkrét bizonyíték a piridin magas szintjére a part menti tengervízben olyan szinten, amely akut toxicitást okozna a rákoknál
– mondta Crispin Halsall a The Guardian online portálnak.
A jelentés megjegyezte, hogy egy mérgező vegyi anyag hosszan tartó, jelentős kibocsátására lenne szükség a megfigyelt elhaláshoz, ami a szakemberek szerint nem így történt.
Egy másik feltételezett okot, a Teesben végzett tőkekotrást is rendkívül valószínűtlennek ítélték, mint az elhullás okát.
A dokumentum azonban egy másik lehetőséget is felvetett: az elhullások hátterében talán egy új kórokozó állhat, amelyet „legalább annyira valószínűnek tartanak", ám hangsúlyozzák azt is, hogy nincs közvetlen bizonyíték egy ilyen kórokozóra.
Hozzátette, hogy lehetséges, hogy a vizsgált stresszorok közül több is együttesen okozhatta a kihalást, amit Dr. Tammy Horton, a Nemzeti Oceanográfiai Központ kutatója és társszerzője is megerősített.
Ha például volt egy káros algavirágzás, az általában véve nagyobb stresszt jelenthetett a környezetnek, ennek következtében az oxigénszint kissé csökkenhetett, és ez okozhatta a tömeges pusztulást
– mutatott rá Dr. Tammy Horton. – Mivel kevésbé tudnak megbirkózni például ennek a potenciális új kórokozónak a vírusterhelésével.