A tudósok akkor vették észre az összegubancolódott rovarokat, amikor a vulkáni La Palma-szigetről gyűjtött 113 hangyát tanulmányozták. Egy Lasius grandis hangya bele volt gabalyodva egy vékony, piros rostba, miközben egy Monomorium hangya egy fekete rostba. A hangyák teste és lábai köré szövődött rostok kémiai és fizikai elemzése azt mutatta, hogy a rostok műanyagok.
A műanyag hulladék híresen alattomos a tengeri madarak és tengeri emlősök számára, de problémákat okoz a szárazföldi állatoknak is, például a tevéknek bélelzáródást okoz és megöli az énekes madarakat.
A tudósok dokumentáltak néhány rovart, akik kölcsönhatásba kerültek a műanyaggal. A vízi tegzeslégy lárvák kis műanyag darabkákat használnak, hogy védő burkolatot építsenek maguknak.
Azonban kevés bizonyíték van arról, hogy hangyák és más kis szárazföldi rovarok műanyagba kötöződnének. A la palmai hangyák reprezentálják az egyik első ismert példát arra, hogy szárazföldi gerinctelen műanyag hulladékba gabalyodik.
A két hangyát egy fenyőerdőben és a La Palma vulkán csúcsán gyűjtötték. A két hangya a műanyagot véletlenül szedhették fel táplálkozás közben. Mivel a hangyák még életben voltak és mobilak voltak amikor megfogták, nem tudni, hogy a műanyag okozott-e kárt bennük.
A kutatók azt gyanítják, hogy a rostok a szomszédos utakról és túra ösvényekről származhat. A műanyag részecskéket a szél nagy távolságokra szállítja olyan távoli területekre mint La Palma részei, ahol a csapat a hangyákat találta. Lehetséges, hogy a rovarok régóta belegabalyodnak a műanyagba, csak észrevétlenek maradtak. Minél többet kutatnak, annál világosabb, hogy a műanyag szennyezés mindenütt jelen van.
(Forrás: Science News: https://www.sciencenews.org/)