Szilveszteri szökőmásodperc

Az idei év egyetlen másodperccel hosszabb lesz a tervezettnél: Szilveszter éjjelén 23 óra 59 perc 59 másodperc után 23 óra 59 perc 60 másodperc következik, és csak ezt követi az újév.

A Föld tengelyforgása kis mértékben, de folyamatosan változik. Ennek eredményeként bolygónk nem egyenletesen forog, azaz a napok hossza nem pont ugyanakkora. Természetesen az eltérések rendkívül kicsik, és igen nehéz őket kimutatni. Amióta azonban atomórákkal mérjük az időt, az eltérés érzékelhető, és ha felhalmozódik, az atomórák által mért és csillagászatilag, a Föld forgása alapján számolt időt egymáshoz igazítják egy extra, úgynevezett szökőmásodperc beiktatásával.

Bolygónk tengelyforgása elsősorban a a Hold árapályhatása miatt módosul, amely lassítja a tengelyforgást. Emellett az évszakos és klimatikus változásokkal kapcsolatban jelentkező tömegáthelyeződések (pl. vándorló jég és hó) is közreműködik az eltérések kialakításában, és természetesen a különböző égitestek gravitációs zavaró hatása is beleszól a rendszerbe. Az atomórákkal mért, és a Föld tengelyforgása által megállapított idő között így keletkező eltérés korrigálására az 1970-es években vezették be a szökőmásodperc használatát. Amikor a fenti két folyamat által mért idő közel egy másodperccel eltért egymástól, egy szökőmásodperc beiktatásával szinkronizálják őket.

A legutóbbi szökőmásodpercet 1998-ban iktatták be. A Nemzetközi Földforgás és Vonatkoztatási Rendszerek Szolgálat döntése értelmében idén 2005. december 31-én ismét sor kerül egy szökőmásodperc beiktatására. Szilveszter éjszakának utolsó másodperce után lesz még egy extra szekundum, azaz 2005. december 31. 23:59:59 után 23:59:60 következik, és majd csak utána kezdődik az újév. Az első szökőmásodperc bevezetése óta napjainkig összesen 32 alkalommal kellett egyetlen másodperc erejéig megváltoztatni az óráinkkal mért év hosszát.

Az apró változtatás a legtöbb esetben észrevehetetlen, ahol pedig nem igazítják át időben az órákat, ott sem okoz lényeges problémát. Komolyabb kérdés azonban a személyi számítógépek belső óráinak átállítása. Ezek a hosszabb kikapcsolások után automatikusan keresik a pontos időjelet az interneten, majd ehhez igazítják magukat. Ahol pedig tényleg érezhető probléma jelentkezhet, az a globális helymeghatározáshoz használt GPS. A pozíciómérésben ugyanis nagy pontosságú időadatokat használ a rendszer, amelyet a szökőmásodperc figyelembevételére egyelőre nem készítettek fel. A szakértők alapján mindez némi programozással megoldható, inkább azt javasolják, aki tudja, élvezze ki az idei év utolsó és egyben extra, ingyen másodpercét.