Aki azt állítja, számított arra, hogy a Washington Wizards az NBA-szezon félidejénél pozitív mérleggel fog állni, az vagy látnok, vagy szimplán csak hazudik. Márpedig a fővárosiak szombaton, a Phoenix Suns felett aratott 112-102-es sikerrel 21/20-ra javították mérlegüket, s mivel nyolcvankét fordulóból áll a komplett alapszakasz, ötven százaléknál erősebb mutatóval érkeztek az idény felezőpontjához. Ez azt is jelenti, hogy Michael Jordan - aki ebben az idényben ötödször érte el a negyven pontot - tartja szavát: a rájátszásba jutásra esélyes csapatot faragott a Wizardsból.
Pedig a Varázslók talán az egész liga leggyengébb játékoskeretével rendelkeznek, s még ebből a gyengécske személyi állományból is hiányzik sérülés miatt a kezdő ötös két fix tagja, az idén szupersztár-státusba emelkedett Richard "Rip" Hamilton és a magasbedobó Christian Laettner. Jordan gyakorlatilag egyedül viszi a hátán a csapatot, s bár hullámvölgyek adódnak, azért egyelőre minden várakozást felülmúl a Wizards produkciója. Nem is kétséges, hogy félidőben a Washington teljesítménye értékelhető a legmagasabb osztályzattal - természetesen a gárda reális játékerejéhez képest.
Szombaton, a sorozatban harmadik idegenbeli meccsét játszó Suns ellen 17/30-as remek mezőnyszázalékkal szerezte Jordan a negyvenegy pontját, büntetőből 7/9 volt a mérlege, négy lepattanó, hét gólpassz, két labdaszerzés és két eladott labda egészítette ki a statisztikát. Az ellenfél képtelen volt lefogni Jordant, pedig megpróbálta. A harminchat éves Dan Majerle - aki még a kilencvenes évek elején, kiváltképp az 1993-as nagydöntőben feledhetetlen párviadalokat vívott Jordannel - egy percen belül háromszor faultolta MJ-t, s a harmadik után, meg sem várva a bírói sípszót, megindult a cserepad felé: "Nevetséges, mennyire védik Jordant a bírók" - kesergett Majerle. "Egyik megmozdulásom sem volt szabálytalan, erre leteszem a nagyesküt."
"Az első fault volt, a másik kettő valószínűleg nem" - ismerte be roppant korrektül Jordan. "Dan az egyetlen a kortársaim közül, akik többé-kevésbé le tudnak fogni. A múltban sok nagy csatánk volt, amelyek közül nem egyben én húztam a rövidebbet. Most nem így történt." Nem bizony. A negyedik negyedben már tizenkilenc pontra hízott a hazaiak előnye, az utolsó három percben Jordant és a többi kezdőembert is lecserélte Doug Collins edző, ekkor zárkózott fel némiképp a vendégcsapat.
A hagyományaihoz képest hihetetlenül mélyre süllyedt New York Knicks hármas nyerősorozattal próbál meg csatlakozni a playoffba pályázó csapatokhoz. A szezon legpontgazdagabb meccsén, kétszeri hosszabbítás után 129-127-re győzött Don Cheney edző csapata a milwaukee-i Bradley Centerben. Lattrell Sprewell egyetlen ponttal maradt el tavaly novemberben felállított karriercsúcsától: negyvenegy pontot dobott úgy, hogy ebből harmincegy a negyedik negyedre és a kétszer öt percnyi hosszabbításra jutott. A Knicks előbb három perc alatt tizenegy pontos előnyt packázott el az alapidő végén, s az utolsó másodpercben dobott triplával engedte kierőszakolni az első és a második hosszabbítást is. A végén mégis Sprewellék nevethettek. A hazaiaknál a hosszas sérülés után visszatérő Glenn Robinson harmincnyolc pontos szezoncsúccsal jelezte: semmit sem felejtett a kényszerű tétlenség másfél hónapja alatt, amikor is tizennégy mérkőzésről volt kénytelen távol maradni. Szinte hihetetlen: a Bucks úgy maradt alul, hogy négy játékosa is elérte a húsz pontot.
A Miami Heat utóbbi nyolc meccséből hetet megnyert, amivel újra felcsillant a playoffba jutás esélye Pat Riley csapata előtt. A Heat első tizenhat meccséből tizennégyet elveszített, azóta 13/13 a mérlege, most összesítve 15/27. Alonzo Mourning egyre jobban játszik, alig érzi már a vesebetegség hatását. A Dallas Mavericks százharminchárom pontot dobott, annyit, amennyit ebben a bajnokságban még egyetlen csapat sem. Öten értek el minimum tizenkilenc pontot.
Eredmények:
Washington Wizards - Phoenix Suns 112-102
Legjobb dobók: Jordan 40 (4 lep., 7 assz., 2 lop.), Whitney 15, H. Davis 11, P. Jones 10 (12 lep.), ill. Marbury 25 (7 lep., 10 assz.), Marion 15 (10 lep.), Crispin 13, A. Hardaway 10
Miami Heat - New Jersey Nets 90-77
Ld.: Mourning 23 (8 lep., 2-2 assz., lop., 4 bl.), E. Jones 20 (5 lep., 2 assz., 3 lop., 1 bl.), R. Strickland 11, Gill 10, B. Grant 9 (12 lep.), ill. Martin 19, Kittles 14, L. Harris 11
Milwaukee Bucks - New York Knicks 127-129 (kétszeri hosszabbítás)
Ld.: G. Robinson 38, Allen 23, Mason 22 (18 lep., 6 assz.), Cassell 20 (7 lep., 12 assz., 2 lop.), Redd 13, ill. Sprewell 48 (17/36 mez., 9/14 tripla, 7 lep., 6 assz., 2 lep.), Houston 34, Kurt Thomas 18, M. Jackson 15 (15 assz.)
Utah Jazz - Sacramento Kings 90-114
Ld.: Malone 17 (10 lep.), Kirilenko 16 (5 lep., 2 assz., 1 lop., 4 bl.), Russell 11, Padgett 10, ill. Stojakovic 25 (8/8 bünt.), Webber 19 (11/11 bünt.), B. Jackson és Bibby 14-14, Christie 13, Pollard és Türkoglu 10-10 (előbbi 15 lep.)
Charlotte Hornets - Houston Rockets 104-111 (hosszabbítás)
Ld.: B. Davis 34 (11 assz.), Nailon 22, Magloire 12 (11 lep.), P. J. Brown 10 (13 lep.), ill. Francis 30 (8-8 lep. és assz., 4 lop.), Mobley 27, Griffin 16 (9 lep., 2 bl.), Cato 13 (15 lep., 2 bl.), Torres 12
Cleveland Cavaliers - Boston Celtics 101-108
Ld.: A. Miller 25 (10 lep., 17 assz.), Stith 20, W. Person 19, Ilgauskas 11, ill. Walker 31 (9 lep., 4 assz., 3 lop., 1 bl.), Pierce 22, E. Strickland 21, Potapenko és K. Anderson 10-10
Indiana Pacers - Seattle SuperSonics 86-95
Ld.- J. O'Neil 19, R. Miller, Foster 16-16, Bender 15, ill. Payton 27 (11 assz.), B. Barry 22, R. Lewis 13, (11 lep.), D. Mason 12
Minnesota Timberwolves - Atlanta Hawks 103-80
Ld.: Garnett 20, Szczerbiak 16, Brandon 14 (12 assz., 3 lop.), Woods 11, Peeler, Mitchell 10-10, ill. Terry 16, M. Strickland 12, Mohammed 11 (11 lep.), Bowdler 10
Chicago Bulls - Memphis Grizzlies 95-92
Ld.: B. Miller 32 (12 lep., 10/16 mez., 12/13 bün.), Guyton 16, ill. Gasol 26 (5 lep., 3-3 assz., lop., 4 bl.), J. Williams 22, Battier 17
Golden State Warriors - San Antonio Spurs 82-90
Ld.: Sura 19, Jamison 17, Hughes 13, J. Richardson 11, ill. Duncan 20, Ch. Smith 19, Parkes, D. Robinson 12-12
Los Angeles Clippers - Dallas Mavericks 112-133
Ld.: G. Richardson 31 (7/12 tripla), Brand 18, McInnis 17, Olowokandi, Piatkowski 15-15, ill. ill. Nowitzki 28, Howard 27, Nash és T. Hardaway 20-20 (11 és 9 assz.), Nájera 19
Az NBA legjobb pontszerzői:
1. Allen Iverson, PHI 30,4 pont/meccs
2. Paul Pierce, BOS 27,0
3. Kobe Bryant, LAL 26,5
4. S. O'Neal, LAL 26,0
5. Vince Carter, TOR 25,5
6. Tim Duncan, SAS 25,4
7. Michael Jordan, WAS 24,9
8. Tracy McGrady, ORL 24,5
9. Dirk Nowitzki, DAL 24,5
10. Karl Malone, UTH 23,9
Ajánlat:
Jordan tíz éve csalja feleségét
Korábban:
Nem megy a Spursnek a Lakers ellen
Ch. Gáll András